F4U Corsair virš Okinavos 2 dalis
Corsair Navy-312 „Chess“ su šiai eskadrilei būdinga šachmatų lenta ant variklio dangčio ir vairo; Kadena, 1945 m. balandžio mėn
Amerikiečių nusileidimo operacija Okinavoje prasidėjo 1 m. balandžio 1945 d., prisidengus lėktuvnešiais Task Force 58. Nors per ateinančius du mėnesius mūšiuose dėl salos dalyvavo vežėjų orlaiviai, užduotį remti sausumos pajėgas ir apimantis invazijos laivyną pamažu perėjo į užgrobtuose oro uostuose dislokuotiems korsarų jūrų pėstininkams .
Operacijos plane buvo daroma prielaida, kad 58-oji taktinė aviacija kuo greičiau išlaisvins 10-osios darbo grupės lėktuvnešius. Šią laikiną formaciją sudarė 12 Corsair eskadrilių ir trys F6F-5N Hellcat naktinių naikintuvų eskadrilės, kurios priklausė keturioms jūrų pėstininkų grupėms (MAG), priklausančioms 2-ajam jūrų orlaivio sparnui (MAW, Marine Aircraft Wing) ir USAAF 301-ajam naikintuvo sparnui. trijų P-47N Thunderbolt naikintuvų eskadrilių.
Balandžio mėnesio debiutas
Pirmieji Corsairs (iš viso 94 orlaiviai) atvyko į Okinavą balandžio 7 d. Jie priklausė trims eskadrilėms - Navy-224, -311 ir -411 - sugrupuotoms į MAG-31, kurios anksčiau dalyvavo Maršalo salų kampanijoje. VMF-224 buvo aprūpintas F4U-1D versija, o VMF-311 ir -441 atnešė F4U-1C, variantą, ginkluotą keturiais 20 mm pabūklais vietoj šešių 12,7 mm kulkosvaidžių. Iš eskorto lėktuvnešių USS Breton ir Sitkoh Bay išmestos MAG-31 eskadrilės nusileido Yontano aerodrome vakarinėje salos pakrantėje, užfiksuotos pirmąją nusileidimo dieną.
„Corsair“ atvykimas sutapo su pirmąja masine kamikadze (Kikusui 1) ataka prieš JAV invazinį laivyną. Keli VMF-311 pilotai sulaikė vieną bombonešį Frances P1Y, kai šis bandė atsitrenkti į Sitko įlanką. Nušautas kapitono koncerte. Ralphas McCormickas ir ltn. Kamikadzė John Doherty nukrito į vandenį už kelių metrų nuo lėktuvnešio šono. Kitą rytą MAG-31 Corsairs pradėjo patruliuoti laivyno inkaravimo vietose ir radarų stebėjimo naikintuvuose.
Lietingą balandžio 9 d. rytą lėktuvai Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 ir -323 iškrito iš palydovų vežėjų USS Hollandia ir White Plains ir atvyko į netoliese esantį Cadena oro uostą. Visoms trims MAG-33 eskadrilėms Okinavos mūšis buvo debiutas, nors jos buvo suformuotos beveik prieš dvejus metus ir nuo to laiko laukė, kol galės pradėti veikti. VMF-322 atkeliavo iš F4U-1D, o kitose dviejose eskadrilėse buvo įrengtas FG-1D (licencijuota versija, pagaminta Goodyear Aviation Works).
Pirmąjį nuostolį VMF-322 patyrė prieš šešias dienas, kai desantinį laivą LST-599, gabenantį eskadrilės personalą ir įrangą, užpuolė keli Ki-61 Tonys iš 105-ojo Sentai, skridę iš Formosos. Vienas iš bombų naikintuvų rėžėsi į laivo denį, smarkiai jį apgadindamas; dingo visa VMF-322 technika, sužeisti devyni eskadrilės nariai.
Jontano ir Kadenos oro uostai buvo netoli nusileidimo paplūdimių, kur buvo aprūpinti kovos daliniai. Tai sukėlė rimtą problemą, nes laivai, gindamiesi nuo oro atakų, dažnai sukurdavo dūmų uždangą, kurią vėjas pūtė virš kilimo ir tūpimo takų. Dėl šios priežasties balandžio 9 d. Yeontane trys Corsei sudužo bandydami nusileisti (vienas pilotas žuvo), o kitas nusileido ant kranto. Dar blogiau, priešlėktuvinei artilerijai pradėjus ugnį, abiejuose aerodromuose krito šrapnelių kruša, dėl kurios jūrų pėstininkų eskadrilės personalas buvo sužeistas ir net žuvo. Be to, Kadenos aerodromas maždaug dvi savaites buvo apšaudytas iš kalnuose paslėptų japoniškų 150 mm pabūklų.
Balandžio 12 d., pagerėjus orams, Imperatoriškojo laivyno ir kariuomenės aviacija pradėjo antrą masinį kamikadzės puolimą (Kikusui 2). Auštant japonų naikintuvai bombardavo Kadeno aerodromą, bandydami „nutupdyti“ priešą. Leitenantas Albertas Wellsas prisiminė pirmąją pergalę, kurią iškovojo VMF-323 Rattlesnakes, kuriai buvo lemta būti sėkmingiausia jūrų eskadra Okinavos mūšyje (vienintelė, pasiekusi daugiau nei 100 pergalių): Sėdėjome kabinose ir laukėme, kol kas nors nuspręs, ką darome. Kalbėjausi su antžeminių tarnybų viršininku, stovėjusiu ant lėktuvo sparno, kai netikėtai pamatėme ant kilimo ir tūpimo taką atsitrenkusius pėdsakus. Užkūrėme variklius, bet prieš tai taip stipriai lijo, kad beveik visi iškart įklimpo į purvą. Kai kurie iš mūsų trenkėsi į žemę savo sraigtais, bandydami pabėgti. Stovėjau sunkesnėje trasoje, tad šoviau visų akivaizdoje, nors antroje atkarpoje turėjau startuoti tik šeštas. Dabar nežinojau, ką daryti. Buvau vienas ant kilimo ir tūpimo tako iš rytų į vakarus. Tik dangus pasidarė pilkas. Mačiau, kaip lėktuvas slydo iš šiaurės ir atsitrenkė į oro uosto valdymo bokštą. Buvau įsiutę, nes žinojau, kad jis ką tik nužudė kai kuriuos iš mūsų, buvusių viduje.
