Grumman F-14 Bombcat 2 dalis
1994 m. lapkritį Atlanto laivyno vadas viceadmirolas Richardas Allenas leido tęsti eksperimentą su F-14 Tomcat navigacijos ir orientavimo sistema LANTIRN.
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje Grumman bandė įtikinti JAV karinį jūrų laivyną pritaikyti F-90D tiksliųjų ginklų gabenimui. 14 bloko Strike modernizavimas visų pirma buvo susijęs su naujų borto kompiuterių ir programinės įrangos įdiegimu. Programos kaina buvo įvertinta 1 milijardo JAV dolerių, o tai kariniam jūrų laivynui buvo nepriimtina. JAV karinis jūrų laivynas buvo pasirengęs išleisti tik apie 1,6 milijonų dolerių, kad integruotų GPS valdomas JDAM bombas. Tačiau ši programa vis dar buvo pradinėje stadijoje.
1994 m. pradžioje Martinas Marietta pradėjo tyrinėti galimybę naikintuvus F-14 aprūpinti LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) navigacijos ir orientavimo sistema. Sistemą sudarė du blokai: navigacijos AN/AAQ-13 ir orientavimo AN/AAQ-14. Nutaikymo kasetė turėjo funkciją apšviesti taikinį lazerio spinduliu. Jis buvo sukurtas naikintuvui-bombonešiui F-15E Strike Eagle ir naikintuvui F-16. LANTIRN buvo pakrikštytas ugnimi operacijos „Dykumos audra“ metu, kur gavo puikius įvertinimus. Dėl kainos F-14 buvo pasiūlyta tik AN/AAQ-14 taikiklio kasetė. Buvo pradėta neoficiali programa, kuri Martino Mariettos inžinierių išradingumo ir karinių jūrų pajėgų karininkų įsitraukimo dėka „Tomcat“ pavertė savarankiška smogiamoji platforma.
1994 m. lapkritį Atlanto laivyno vadas viceadmirolas Richardas Allenas davė leidimą tęsti eksperimentą su LANTIRN sistema. Jo parama projektui buvo labai svarbi. Tačiau didžiausias iššūkis buvo konteinerio integravimas su naikintuvu. Tai turėjo būti padaryta taip, kad nereikėtų brangiai keisti aviacijos elektronikos ir orlaivio radaro. Didesnės modifikacijos būtų susijusios su didesnėmis išlaidomis, su kuriomis karinis jūrų laivynas tikrai nesutiktų. LANTIRN futbolas buvo prijungtas prie naikintuvo lėktuvo sistemų tik per skaitmeninę duomenų magistralę MIL-STD-1553. Tokie bėgiai buvo naudojami F-14D, bet ne F-14A ir F-14B. Taigi AN/AWG-9 analoginis radaras ir AN/AWG-15 gaisro valdymo sistema „nepamatė“ LANTIRN konteinerio. Laimei, Firchild tuo metu pasiūlė specialų adapterį, kuris leido sujungti skaitmenines ir analogines sistemas be skaitmeninės duomenų magistralės.
Martin Marietta savo lėšomis sukūrė dizainą, kuris buvo pademonstruotas JAV kariniam jūrų laivynui 1995 m. pradžioje. Demonstracijos rezultatas buvo toks įtikinamas, kad karinis jūrų laivynas 1995 m. rudenį nusprendė pradėti ribotą koncepcijos įrodymo programą. Programa turėjo daug priešininkų karinio jūrų laivyno vadovybėje, kurie teigė, kad geriau investuoti į „Hornet“ laivyną, o ne į F-14, kurie netrukus vis tiek bus atšaukti. Turbūt lemiamas veiksnys buvo tai, kad Martin Marietta padengė didelę dalį išlaidų, susijusių su talpyklų integravimu.
F-14 Tomcat, ginkluotas dviem CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) kasetinėmis bombomis, skirtas kovoti su mažo svorio bombomis gabenančius šarvus.
Darbai buvo atliekami dviem kryptimis ir apėmė tiek paties konteinerio, tiek naikintuvo modifikacijas. Standartiniame konteineryje AN/AAQ-14 yra įrengta sava GPS sistema ir vadinama. Litton inercinis matavimo vienetas (IMU), gautas iš kuriamų AIM-120 AMRAAM ir AIM-9X oras-oras raketų. Abi sistemos galėtų prisijungti prie F-14 inercinės navigacijos sistemos. Tai leido tiksliai nusitaikyti naudojant modulį, kuris visus balistinius duomenis perduodavo naikintuvui. Be to, dėklo sujungimas su orlaivio gaisro valdymo sistema gali būti atliktas nenaudojant lėktuvo radaro. Radaro aplenkimas labai supaprastino integravimo procesą ir išliko efektyvus ir pigus sprendimas. Konteineris sugebėjo atlikti visus būtinus ginklų numetimo skaičiavimus, kuriuos perkėlė į F-14 ugnies valdymo sistemą. Savo ruožtu jis pats atsisiuntė visus duomenis iš kovotojo ginklų, kuriuos nukopijavo į savo vidinę duomenų bazę. Modifikuotas valdymo blokas buvo pavadintas AN/AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Naikintuvo modifikacija, be kita ko, apėmė bunkerio valdymo pulto su maža valdymo svirtimi (vairasvirte) įrengimą. Bunkerio skydas buvo sumontuotas kairiajame skydelyje vietoje TARPS žvalgybinio bunkerio skydo, ir tai buvo praktiškai vienintelė galima vieta galinėje kabinoje. Dėl šios priežasties F-14 negalėjo vienu metu gabenti LANTIRN ir TARPS. Vairasvirtė, skirta valdyti optinę-elektroninę galvutę ir tvarkyti konteinerį, buvo sukurta iš komponentų, likusių iš A-12 Avenger II atakos lėktuvų konstravimo programos. Vaizdas iš tvenkinio gali būti rodomas RIO stove ant apskrito TID taktinių duomenų ekrano, žinomo kaip „sferinis žuvies dubens“. Tačiau galiausiai F-14 gavo naują vadinamąjį programuojamą tikslinės informacijos ekraną (PTID), kurio ekrano dydis yra 203 x 203 mm. PTID buvo įdiegtas vietoje apvalaus TID ekrano. Duomenys, kuriuos paprastai perduoda orlaivio radaras į TID, gali būti „projektuojami“ į LANTIRN rodomą vaizdą. Taigi, PTID vienu metu rodė duomenis iš borto radaro ir stebėjimo stoties, o abi sistemos niekaip nebuvo tarpusavyje sujungtos. Kaip ir 90-ųjų pradžioje, 203 x 202 mm ekranas buvo unikalus.
Jo skiriamoji geba suteikė daug geresnį vaizdą ir patogumą naudoti nei F-15E Strike Eagle naikintuvo bombonešio ekranai. LANTIRN vaizdas taip pat gali būti projektuojamas ant nuotolinio valdymo pulto vertikalaus VDI indikatoriaus (F-14A atveju) arba ant vieno iš dviejų MFD (F-14B ir D atveju). RIO buvo atsakinga už visą konteinerio veikimą, tačiau bombą „tradiciškai“ numetė pilotas, paspausdamas vairasvirtės mygtuką. LANTIRN konteineriui pakabinti yra tik vienas tvirtinimo taškas - Nr. 8b - ant dešiniojo daugiafunkcio pilono. Konteineris buvo sumontuotas naudojant adapterį, kuris iš pradžių buvo skirtas AGM-88 HARM priešradarinėms raketoms gabenti.
1995 m. pradžioje buvo pradėta vykdyti oro bakų bandymų programa. Oficialiai tai buvo vadinama „pajėgumų demonstravimu“, kad būtų išvengta tikrosios testavimo programos procedūros, kuri būtų per brangi. Bandymui iš VF-103 eskadrilės buvo „pasiskolintas“ vienvietis F-14B (BuNo 161608) su patyrusia įgula. Tinkamai modifikuotas Tomcat (pavadintas FLIR CAT) pirmą kartą skrido su LANTIRN 21 m. kovo 1995 d. Tada prasidėjo bombų bandymai. 3 m. balandžio 1995 d. Dare apygardos treniruočių poligone Šiaurės Karolinoje F-14B numetė keturias mokomąsias LGTR bombas, imituojančias lazeriu valdomas bombas. Po dviejų dienų buvo numestos dvi treniruojančios neginkluotos bombos GBU-16 (inercinės). Konteinerio tikslumas patvirtintas.
Vėlesni bandymai, šį kartą su gyva bomba, buvo atlikti Puerto Riko Vieques poligone. Kartu su Tomcat buvo pora F/A-18C su NITE Hawk ankštimis. „Hornet“ pilotai turėjo naudoti savo ankštis, kad patikrintų, ar lazerio taškas iš LANTIRN bako iš tikrųjų buvo taikinyje ir ar jo „šviesos“ energijos pakanka. Be to, bandymus jie turėjo fiksuoti vaizdo kamera. Balandžio 10 dieną buvo paleistos dvi inercinės bombos GBU-16. Abu pataikė į savo taikinius – senus M48 Patton tankus. Kitą dieną įgula dviem šūviais numetė keturias gyvas bombas GBU-16. Trys iš jų pataikė tiesiai į taikinį, o ketvirtasis nukrito už kelių metrų nuo taikinio. Matavimai iš NITE Hawk konteinerių parodė, kad lazerio taškas visą laiką išliko taikinyje, todėl buvo manoma, kad sugedo ketvirtosios bombos valdymo sistema. Apskritai bandymo rezultatai buvo laikomi daugiau nei patenkinamais. Grįžus į Vandenyno bazę, testo rezultatai buvo iškilmingai įteikti vadovybei. Per kitas savaites F-14B FLIR CAT buvo naudojamas supažindinimo skrydžiams visiems suinteresuotiems vyresniems vadovybės pareigūnams.
1995 m. birželį karinis jūrų laivynas nusprendė įsigyti LANTIRN padėklus. Iki 1996 m. birželio mėn. Martin Marietta turėjo tiekti šešis kanistrus ir modifikuoti devynis Tomcats. 1995 m. Martin Marietta susijungė su Lockheed Corporation ir sukūrė Lockheed Martin konsorciumą. LANTIRN talpyklos integravimo ir testavimo programa pasirodė esanti rekordinė sėkmė. Visas procesas nuo jo sukūrimo iki pirmųjų gatavų konteinerių pristatymo kariniam jūrų laivynui buvo baigtas per 223 dienas. 1996 m. birželį VF-103 tapo pirmuoju LANTIRN aprūpintu Tomcat vienetu, kuris pradėjo kovinę misiją USS Enterprise laive. Tai taip pat buvo pirmas ir vienintelis kartas, kai LANTIRN aprūpinti Tomcats veikė iš to paties denio kartu su Grumman A-6E Intruder bombonešiais. Kitais metais A-6E pagaliau buvo pašalintas. Vienos kasetės kaina buvo maždaug 3 mln. Iš viso JAV karinis jūrų laivynas įsigijo 75 padėklus. Tai nebuvo toks skaičius, kuris leistų konteinerius nuosekliai paskirstyti atskiriems padaliniams. Kiekvienas į kovinę misiją vykstantis padalinys gavo po 6-8 konteinerius, o likusieji buvo naudojami mokymo procese.
Dešimtojo dešimtmečio viduryje, reaguodama į desantinio bombonešio A-90E pasitraukimą ir galimybę F-6 aprūpinti LANTIRN konteineriais, karinis jūrų laivynas pradėjo ribotą Tomcat modernizavimo programą. F-14A ir F-14B gavo avionikos elementus, kurie priartintų jų galimybes prie D standarto, įskaitant: MIL-STD-14B duomenų magistrales, atnaujintus AN/AYK-1553 skrydžio kompiuterius, atnaujintą AN/AWG-fire control 14 sistemą. , skaitmeninę skrydžių valdymo sistemą (DFCS), pakeitusią analoginę sistemą, ir AN/ALR-15 RWR įspėjimo apie spinduliuotę sistemą.
Bombcat veikia
Pristačius LANTIRN nukreipimo modulį, naikintuvai F-14 tapo tikrai daugiafunkcėmis platformomis, galinčiomis vykdyti nepriklausomas ir tikslias atakas prieš antžeminius taikinius. Karinis jūrų laivynas išnaudojo visas Bombcats galimybes. 1996–2006 m. jie dalyvavo visose kovinėse operacijose, kuriose buvo dislokuoti amerikiečių kabinos lėktuvai: operacijoje „Southern Watch“ Irake, operacijoje „Allied Force“ Kosove, operacijoje „Tvirta laisvė“ Afganistane ir operacijoje „Irako laisvė“ Irake.
Operacija „Southern Watch“ prasidėjo 1992 m. rugpjūčio mėn. Jos tikslas buvo sukurti ir kontroliuoti Irako orlaiviams neskraidymo zoną. Ji apėmė visą pietinę Irako dalį – į pietus nuo 32-osios lygiagretės. 1996 m. rugsėjį siena buvo perkelta į 33 lygiagretę. Dvylika metų zonoje patruliavo koalicijos orlaiviai, trukdydami Irako oro veiklai ir kovodami su oro gynybos priemonėmis, kurias Irakas reguliariai „nelegaliai gabeno“ į zoną. Pradiniu laikotarpiu pagrindinė „Tomcats“ užduotis buvo atlikti gynybinius medžioklės patrulius ir žvalgybines užduotis naudojant TARPS konteinerius. F-14 įgulos sėkmingai naudojo LANTIRN modulius Irako priešlėktuvinės artilerijos ir mobiliųjų raketų „žemė-oras“ paleidimo įrenginių judėjimui aptikti ir sekti. Įprasta patruliavimo operacija trukdavo 3-4 valandas. Didelis F-14 naikintuvų nuotolis ir ilgaamžiškumas buvo neabejotinas jų pranašumas. Paprastai jie galėjo patruliuoti dvigubai ilgiau nei „Hornet“ naikintuvai, kurie arba turėjo paimti papildomo kuro ore, arba buvo atleisti nuo kitos pamainos.
1998 m. Saddamo Husseino nenoras bendradarbiauti su JT inspektoriais dėl prieigos prie gamybos vietų ir masinio naikinimo ginklų kaupimo sukėlė krizę. 16 metų gruodžio 1998 dieną JAV pradėjo operaciją „Dykumos lapė“, kurios metu per keturias dienas buvo sunaikinti pasirinkti strateginiai taikiniai Irake. Pirmąją naktį ataką įvykdė vien JAV karinio jūrų laivyno pajėgos, naudodamos vežėjų lėktuvus ir sparnuotąsias raketas „Tomahawk“. Jame dalyvavo F-14B iš eskadrilės VF-32, veikiančių iš lėktuvnešio USS Enterprise. Kiekvienas naikintuvas nešė po dvi valdomas bombas GBU-16. Kitas tris naktis eskadrilė atakavo taikinius Bagdado srityje. F-14B gabeno bombas GBU-16 ir GBU-10 ir net GBU-24 sunkias šarvus pramušančias sprogstamąsias bombas. Jie buvo naudojami prieš Irako respublikonų gvardijos bazes ir įrenginius.
