Indijos vandenynas Antrojo pasaulinio karo metu, 3 dalis
Gurkas, remiamas M3 Grant vidutinių tankų, nušluoja japonų karius nuo Imphal Kohima kelio šiaurės rytų Indijoje.
Prasidėjus Antrajam pasauliniam karui, Indijos vandenynas buvo itin svarbus sąjungininkų, ypač britų, susisiekimo kelias, pervežantis atsargas ir karius iš Tolimųjų Rytų ir Okeanijos kolonijų. Japonų sėkmė dramatiškai pakeitė situaciją: kai kurios kolonijos buvo prarastos, o kitos tapo priešakinėmis valstybėmis, kurios turėjo kovoti dėl išlikimo vienos.
1942-ųjų lapkritį britų padėtis Indijos vandenyne buvo aiškiai prastesnė nei metais anksčiau, tačiau metų pradžioje žadėta nelaimė buvo toli. Sąjungininkai dominavo vandenyne ir galėjo gabenti krovinius tiek į Indiją, tiek per Persiją į Sovietų Sąjungą. Tačiau Singapūro praradimas reiškė, kad maršrutai tarp Didžiosios Britanijos ir Australijos bei Naujosios Zelandijos buvo nutraukti. Šių dviejų turtų saugumas priklausė nebe nuo Londono, o nuo Vašingtono.
Amunicijos sprogimas laive m/s „Neptūnas“ padarė didžiausius nuostolius bombarduojant Darvino uostą. Tačiau pirmame plane matomas minų ieškotojas HMAS Deloraine išgyveno šį tragišką įvykį.
Tačiau Japonijos atakos grėsmė Australijai ir Naujajai Zelandijai buvo nedidelė. Priešingai nei šiandien gyvuoja amerikietiška propaganda, japonai buvo ne pamišę militaristai, persunkti noro užkariauti visą pasaulį, o racionalūs strategai. Jie tikėjosi, kad 1941 m. perl Harboro puolimu pradėtas karas vyks pagal tą patį scenarijų, kaip ir 1904–1905 m. karas su Rusija: iš pradžių jie užims gynybines pozicijas, sustabdys priešo kontrpuolimą, o vėliau – taikos derybas. Didžiosios Britanijos kontrpuolimas gali kilti iš Indijos vandenyno, amerikiečių – iš Ramiojo vandenyno. Sąjungininkų kontrpuolimas iš Australijos buvo pasmerktas įstrigti kituose archipelaguose ir nekėlė tiesioginės grėsmės Japonijai. (Tai, kad buvo bandoma tai padaryti, lėmė nedidelės priežastys – dažniausiai politinės –, kurias gali simbolizuoti generolas Douglasas MacArthuras, kuris bet kokia kaina nori grįžti į Filipinus.)
Nors Australija nebuvo strateginis Japonijos taikinys, ji turėjo potencialią operatyvinę svarbą. Dar prieš 1941 m. vadas, vėliau admirolas, Sadatošis Tomioka, Imperatoriškojo karinio jūrų laivyno štabo operacijų vadovas, pasiūlė užuot puolimą Havajus, kurie atvedė į Pearl Harbor ir Midway, bet užpulti Fidžį ir Samoa, o paskui Naująją Zelandiją. Taigi, tikėtinas amerikiečių atsakomasis puolimas turėjo būti nukreiptas ne tiesiai į Japonijos salas, o į pietinę Ramiojo vandenyno dalį. Puolimas prieš Naująją Zelandiją būtų buvęs veiksmas, labiau atitinkantis Japonijos karo plano prielaidas, tačiau objektyvūs veiksniai tam sutrukdė.
Karinio jūrų laivyno vadovybė nusprendė, kad šiaurinėms Australijos provincijoms užimti pakaks trijų divizijų, o jomis pasirūpins apie 500 000 bruto tonų talpos laivai. Imperatoriškosios armijos štabas išjuokė šiuos skaičiavimus, nustatė minimalias pajėgas 10 divizijų ir reikalavo 2 000 000 bruto tonų tonų joms tiekti. Tai buvo didesnės jėgos ir priemonės, nei panaudotos 1942 m. užkariavimuose nuo Birmos per Malają ir Olandijos Indiją iki Filipinų. Tai buvo pajėgos, kurių Japonija negalėjo panaudoti, viso jos prekybinio laivyno tūris buvo 6 500 000 bruto tonų.
Siūlymas įsiveržti į Australiją buvo galutinai atmestas 1942 metų vasarį, kai buvo svarstomi tolesni kariniai žingsniai po Singapūro užkariavimo. Japonai nusprendė įsiveržti į Havajus, o tai baigėsi japonų pralaimėjimu Midvėjuje. Naujosios Gvinėjos užėmimas turėjo būti savotiška sabotažo veikla, tačiau po Koralų jūros mūšio planas buvo atidėtas. Verta paminėti tarpusavio priklausomybę: Koralų jūros mūšis vyko likus mėnesiui iki Midvėjaus mūšio, o pralaimėjimai pirmame mūšyje prisidėjo prie japonų pralaimėjimo antrajame. Tačiau jei Midvėjaus mūšis japonams būtų buvęs sėkmingas, Naujosios Gvinėjos užkariavimo planai greičiausiai būtų buvę atnaujinti. Tokią seką parodė japonai, bandydami užimti Nauru salą – tai taip pat buvo sabotažo plano dalis prieš invaziją į Havajus – buvo priversti trauktis 1942 metų gegužę, operaciją pakartojo rugpjūtį.
