Maryana 1944 1 dalis
USS Lexington, viceadm flagmanas. Marcas Mitscheris, greitųjų vežėjų komandos (TF 58) vadas.
Kol Europoje vyko kova dėl Normandijos atramų, kitoje Žemės rutulio pusėje Marianų kraštas tapo didžiulio mūšio sausumoje, ore ir jūroje arena, galutinai nutraukusią Japonijos imperijos valdžią m. Ramusis vandenynas.
19 m. birželio 1944 d. vakarą, pirmąją Filipinų jūros mūšio dieną, kovos persikėlė į Guamą, vieną iš salų pietiniame Marianų pakraštyje. Per dieną Japonijos priešlėktuvinė artilerija ten numušė kelis JAV karinio jūrų laivyno bombonešius, o numušusiems oreiviams atskubėjo hidroplanai Curtiss SOC Seagull. Ens. Wendell Dwelves iš Esekso naikintuvų eskadrilės ir Wingman Lt. George'as Duncanas prisiminė:
Kai keturios pragaro katės priartėjo prie Orote, aukščiau pastebėjome du japonų Zeke naikintuvus. Dankanas atsiuntė antrą porą jų prižiūrėti. Kitą akimirką išgirdome pagalbos šauksmą tokiu dažniu, kokį naudojome. Gelbėjimo vandens lėktuvo „Seagull“ pilotas radijo ryšiu pranešė, kad jis ir dar viena Žuvėdra buvo vandenyje prie Rota Point, Guamo, 1000 jardų nuo kranto. Į juos šaudė du Zekai. Vaikinas išsigando. Jo balse girdėjosi neviltis.
Vienu metu mus užpuolė du Zekai. Jie iš debesų iššoko į mus. Mes išsisukinėjome, išeidami iš ugnies linijos. Dankanas man paskambino radijo ryšiu, kad važiuočiau gelbėti žuvėdrų, ir abu Zekus pasiėmė sau.
Iki Rota Point buvo maždaug aštuonios mylios, o tai truko mažiausiai dvi minutes. Lėktuvą padėjau ant kairiojo sparno, iki galo nuspaudžiau droselio svirtį ir nuskubėjau į nurodytą vietą. Nejučiomis pasilenkiau į priekį, prisiveržiau saugos diržus, lyg tai padėtų. Jei ketinau ką nors padaryti dėl tų dviejų gelbėjimo hidroplanų, turėjau greitai ten patekti. Vien prieš Zeke jie neturėjo jokių šansų.
Nors buvau susikoncentravęs į tai, kad kuo greičiau patekčiau į Rota tašką, vis dairausi aplinkui. Niekam nepadėčiau, jei dabar mane numuštų. Aplinkui siautė mūšis. Mačiau tuziną manevruojančių naikintuvų, kovojančių tarpusavyje. Už jų slinko keli dūmai. Radijas ūžė nuo susijaudinusių balsų.
Niekas, ką mačiau aplinkui, buvo tiesioginė grėsmė. Tolumoje pastebėjau Rota Point. Vandenyje plūduriavo ryškiai balti parašiutų stogeliai. Jų buvo trys ar keturi. Jie buvo tarp hidroplanais išgelbėtų pilotų. Priėjęs arčiau pamačiau juos. Sklandydami jūros paviršiumi jie pasitraukė nuo kranto. „Žuvėdra“ turėjo vieną didelę plūdę po korpusu, kad ji išliktų. Mačiau, kaip išgelbėti oreiviai prilipo prie šių plūdurių. Dar kartą apžiūrėjau sritį ir pastebėjau vieną Zeką. Jis buvo priešais mane ir apačioje. Tamsūs jo sparnai spindėjo saulėje. Jis tik sukiojosi aplinkui, nusiteikęs pulti hidroplanus. Tai mane įspaudė į duobę. Supratau, kad kai jis pateks į mano ugnies diapazoną, turėsiu laiko šaudyti į juos.
Zeke buvo vos keli šimtai pėdų virš vandens, aš – keturi tūkstančiai. Mūsų kursai susiliejo ten, kur buvo hidroplanai. Aš turėjau jį dešinėje. Nustūmiau lėktuvo nosį žemyn ir nėriau. Mano kulkosvaidžiai buvo pasukti, taikikliai įjungti, o greitis sparčiai didėjo. Aiškiai sutrumpinau atstumą tarp mūsų. Spidometras rodė 360 mazgų. Greitai apsidairiau ir ieškojau kito Zeke, bet niekur jo nemačiau. Sutelkiau savo dėmesį į priešais esantį.
Zeke atidengė ugnį į pirmaujančią Žuvėdrą. Aiškiai mačiau jo 7,7 mm kulkosvaidžių pėdsakus, skriejančius vandens lėktuvo link. Į plūdę įsikibę aviatoriai nėrė po vandeniu. Žuvėdros pilotas atidavė varikliui visą galią ir pradėjo sukti ratą, kad būtų sunkiau į jį nusitaikyti. Vanduo aplink Žuvėdrą išvirto baltai nuo kulkų smūgio. Žinojau, kad pilotas Zeke naudojosi kulkosvaidžiais, kad nusišautų prieš pataikius į patrankas į sparnus, ir kad tie 20 mm šoviniai sukels sumaištį. Staiga aplink Žuvėdrą tryško putojančio vandens fontanai, kai lakūnas Zeke atidengė ugnį iš savo patrankų. Aš vis dar buvau per toli, kad jį sustabdyčiau.
Visą dėmesį sutelkiau į japonų naikintuvą. Jo pilotas nutraukė ugnį. Abu hidroplanai blykstelėjo mano regėjimo lauke, kai skriejo tiesiai virš galvos. Tada jis pradėjo švelniai šokinėti į kairę. Dabar turėjau jį 45 laipsnių kampu. Buvau tik už 400 jardų, kai jis mane pastebėjo. Jis sugriežtino posūkį, bet per vėlu. Iki to laiko aš jau nuspaudžiau gaiduką. Iššoviau tvirtą seriją, visas tris sekundes. Kaitinamųjų lempučių srautai skriejo link jo lankine trajektorija. Atidžiai stebėdamas pamačiau, kad pataisą padėjau puikiai – smūgiai buvo aiškiai matomi.
Mūsų kursai susikirto, o Zeke mane aplenkė žemiau. Lėktuvą padėjau ant kairiojo sparno, kad užimtų poziciją kitai atakai. Jis vis dar buvo žemiau, tik 200 pėdų aukštyje. Man nebereikėjo jo šaudyti. Pradėjo degti. Po kelių sekundžių jis nuleido lanką ir plokščiu kampu rėžėsi į jūrą. Jis atšoko nuo paviršiaus ir vėl ir vėl apsivertė, palikdamas ugnies pėdsaką ant vandens.
Po kurio laiko Ens. Dvylika numušė antrąjį Zeke, kurio pilotas buvo sutelktas į gelbėjimo hidroplanus.
Buvau ką tik pradėjęs ieškoti kitų lėktuvų, kai atsidūriau tarp sekėjų debesies! Jie praskriejo pro kabinos apdangalą kaip sniego audra. Kitas Zeke mane nustebino ataka iš nugaros. Aš taip staigiai pasukau į kairę, kad g jėga pakilo iki šešių G. Turėjau išeiti iš šaudymo linijos, kol pilotas Zeke negalėjo į mane paleisti savo 20 mm patrankų. Jis gerai nusitaikė. Jaučiau, kaip jo 7,7 mm kulkosvaidžių kulkos būgnodavo visame lėktuve. Aš turėjau rimtų problemų. Zeke lengvai mane aplenkė vidiniame lanke. Mano lėktuvas drebėjo ant strigimo ribos. Negalėjau dar labiau sugriežtinti posūkio. Iš visų jėgų traukiau lėktuvą į dešinę ir išvažiavau. Žinojau, kad jei jis galės nusitaikyti, tos patrankos mane suplėšys į gabalus. Daugiau nieko negalėjau padaryti. Buvau per žemai, kad pabėgčiau su nardymo skrydžiu. Niekur nebuvo debesų, į kuriuos galėčiau įšokti.
Pėdsakai staiga nutrūko. Pasukau galvą, kad pamatyčiau, kur dingo Zekas. Su neapsakomu palengvėjimu ir džiaugsmu pamačiau, kad jį ką tik pagavo kitas F6F. Kaip sekasi! Koks laikas!
Atsistojau ir apsidairiau, kad įsitikinčiau, ar man viskas gerai. Atsidusau, tik dabar supratau, kad sulaikiau kvėpavimą. Koks palengvėjimas! Į mane šaudęs Zekas krito, o paskui jį traukė dūmai. Pragaro katė, kuri man ją nuėmė nuo uodegos, kažkur dingo. Išskyrus Dunkano F6F aukštai aukščiau, dangus buvo tuščias ir ramus. Dar kartą atidžiai apsidairiau. Visas Zekas dingo. Nuo tada, kai čia atvykau, praėjo gal dvi minutės. Patikrinau prietaisų rodmenis ir apžiūrėjau lėktuvą. Pastebėjau daug kulkų skylių sparnuose, bet viskas veikė gerai. Dėkoju jums, pone Grummanai, už šarvų plokštę už sėdynės atlošo ir savaime užsisandarinančius bakus.
