Bandomasis važiavimas – Charleso Goodyear atradimas ir Henry Fordo nesėkmė

Natūralus kaučiukas iki šiol išlieka pagrindine automobilių padangų sudedamąja dalimi.

Pietų Amerikos pradininkų, tokių kaip Eranando Cortezas, raštuose galite rasti pasakojimų apie vietinius gyventojus, žaidžiančius dervos kamuoliukais, kuriais jie taip pat padengdavo savo valtis. Po dviejų šimtų metų prancūzų mokslininkas apibūdino medį Esmeraldos provincijoje, kurį vietiniai pavadino heve. Jei jo žievėje padaromi pjūviai, iš jų ima tekėti baltos, į pieną panašios sultys, kurios ore tampa kietos ir tamsios. Būtent šis mokslininkas į Europą atvežė pirmąsias šios dervos partijas, kurias indėnai vadina ka-hu-chu (tekantis medis). Iš pradžių jis buvo naudojamas tik kaip priemonė ištrinti pieštuku, bet palaipsniui įgijo daug kitų programų. Tačiau didžiausias atradimas šioje srityje priklauso amerikiečiui Charlesui Goodyearui, kuris išleido daug pinigų įvairiems cheminiams eksperimentams gumos apdirbimui. Istorija byloja, kad didžiausias jo darbas - cheminio proceso, vadinamo vulkanizavimu, atradimas įvyko atsitiktinai ilgai, kol „Dunlop“ pradėjo gaminti pneumatines padangas. 30-ajame dešimtmetyje, atliekant „Goodyear“ laboratorinius eksperimentus, guminis gabalas netyčia nukrito į išlydytos sieros tiglį, skleisdamas keistą aštrų kvapą. Jis nusprendžia jį giliau ištirti ir atranda, kad jo kraštai sudegę, tačiau šerdis tapo tvirta ir atspari. Po šimtų eksperimentų „Goodyear“ sugebėjo nustatyti teisingą maišymo santykį ir temperatūrą, kurioje guma gali pakeisti savo charakteristikas be lydymosi ar anglių. Goodyearas atspausdino savo darbo vaisius ant gumos lakšto ir suvyniojo į kitą kietą sintetinę gumą. Tokiu būdu palaipsniui apdorota guma (arba guma, kaip mes galime ją pavadinti, nors ši sąvoka vartojama ir visam gaminiui) plačiai įžengė į žmonių gyvenimą, naudojama žindukų, batų, apsauginių kostiumų ir pan. Gamybai. Taigi istorija tęsiasi „Dunlop“ ir „Michelin“, kurie šią padangą vertina kaip savo produktų medžiagą, ir, kaip pamatysime, gera padangų įmonė vėliau bus pavadinta „Goodyear“ vardu. Visos akys krypsta į Putumayo regioną, pasienyje tarp Brazilijos, Ekvadoro, Peru ir Kolumbijos. Būtent ten indai jau seniai kasė gumą iš Brazilijos hevea arba hevea brasiliensis, kaip tai vadinama moksliniuose sluoksniuose. Didžioji dalis braziliškos gumos Parao kaime buvo surinkta daugiau nei 50 metų, ir būtent čia „Michelin“, „Metzeler“, „Dunlop“, „Goodyear“ ir „Firestone“ ketina pirkti didelius šios magiškos medžiagos kiekius. Dėl to ji netrukus išsiplėtė ir į ją buvo nukreipta speciali 400 km ilgio geležinkelio linija. Staiga Portugalijos kolonijinė vyriausybė sugebėjo gauti naujų pajamų, o gumos gamyba tapo prioritetu. Tačiau Hevea šioje srityje yra laukinė ir auga nepastoviai, išplitusi itin dideliuose plotuose. Norėdami juos auginti, Brazilijos valdžia gabeno dešimtis tūkstančių indų į pelningus rajonus ir taip sunaikino visas Brazilijos gyvenvietes.

Nuo Brazilijos iki Tolimųjų Rytų

Nedideli šio vietinio augalinio kaučiuko kiekiai gaunami iš Vokietijos remiamo Belgijos Kongo. Tačiau tikroji natūralaus kaučiuko kasybos revoliucija yra britų darbas, kurie pradės kultivuoti kasybą keliose didelėse salose, tokiose kaip Borneo ir Sumatra Tolimosios Azijos ir Ramiojo vandenyno regione.

Viskas prasidėjo dėl slaptos karališkosios vyriausybės operacijos, kuri jau seniai planavo pasodinti gumos gamyklas Anglijos ir Olandijos kolonijose Pietryčių Azijoje, kur klimatas panašus į Brazilijos. Anglų botanikas buvo išsiųstas į Braziliją ir, pretekstu vežti į samanas ir bananų lapus suvyniotas orchidėjas, sugebėjo eksportuoti 70 000 hevea sėklų. Netrukus Kew Gardens palmių namuose išdygo 3000 kruopščiai pasėtų sėklų, ir šie sodinukai buvo gabenami į Ceiloną. Tada užaugę daigai sodinami Pietryčių Azijoje ir taip pradedama auginti natūralią kaučiuką. Iki šiol čia sutelkta nagrinėjama gavyba – daugiau nei 80% natūralaus kaučiuko pagaminama Pietryčių Azijoje – Tailande, Malaizijoje ir Indonezijoje. Tačiau heves išsidėstę tankiose dirbamos žemės eilėse, o kaučiuko gavyba daug greičiau ir efektyviau nei Brazilijoje. Iki 1909 m. šioje vietovėje augo daugiau nei 400 milijonų medžių ir, skirtingai nei išnaudojantys darbininkai Brazilijoje, gumos kasyba Malajijoje yra verslumo pavyzdys – įmonės organizuojamos kaip akcinės bendrovės, įtrauktos į Londono vertybinių popierių biržą, o investicijos itin didelė grąža. Be to, derliaus nuėmimas gali vykti ištisus metus, kitaip nei Brazilijoje, kur tai neįmanoma per šešis mėnesius trunkantį lietingąjį sezoną, o darbuotojai Malajoje gyvena gerai ir gauna gana gerą atlyginimą.

Natūralaus kaučiuko gavybos verslas kažkuo panašus į naftos gavybos verslą: rinka linkusi didinti vartojimą ir į tai reaguoja ieškodama naujų laukų ar įveisdama naujas plantacijas. Tačiau jie turi tam tikrą laikotarpį pereiti prie režimo, tai yra, jiems reikia bent 6–8 metų, kad duotų pirmąjį derlių, kol jie patenka į rinką ir sumažina kainas. Deja, sintetinis kaučiukas, apie kurį kalbėsime toliau, yra vienas iš nedaugelio sintetinės chemijos produktų, kurie negali pasiekti vertingiausių gamtos originalių savybių ir nepalieka jai alternatyvos. Iki šiol niekas nesukūrė tinkamų medžiagų, kurios jas 100% pakeistų, todėl įvairių padangų gamybai naudojami mišiniai susideda iš skirtingų natūralaus ir sintetinio produkto proporcijų. Dėl šios priežasties žmonija yra visiškai priklausoma nuo plantacijų Azijoje, kurios, savo ruožtu, nėra nepažeidžiamos. Hevea yra trapus augalas, o brazilai vis dar prisimena laikus, kai visas jų plantacijas sunaikino specialus galvos tipas – dėl šios priežasties šiandien šalis nebėra tarp didžiausių gamintojų. Bandymai auginti kitus pakaitinius augalus Europoje ir Amerikoje iki šiol nepavyko ne tik dėl žemės ūkio, bet ir dėl grynai technologinių priežasčių – padangų gamyklos dabar nusiteikusios dirbti pagal sunkiųjų specifiką. Antrojo pasaulinio karo metu Japonija užėmė hevea auginimo plotus, priversdama jas drastiškai sumažinti automobilių naudojimą, pradėti perdirbimo kampaniją ir ieškoti alternatyvų. Chemikai sugeba sukurti sintetinių kaučiukų grupę ir kompensuoti deficitą, tačiau, kaip jau minėjome, joks mišinys negali visiškai pakeisti kokybiškų natūralių. Jau XNUMX metais JAV buvo nutraukta intensyvaus kokybiško sintetinio kaučiuko kūrimo programa, o pramonė vėl tapo priklausoma nuo natūralaus kaučiuko.

Henry Fordo eksperimentai

Tačiau nenumatykime įvykių – dar praėjusio amžiaus 20-aisiais amerikiečiai buvo apsėsti noro patys užsiauginti hevea ir nenorėjo likti priklausomi nuo britų ir olandų užgaidų. Pramonininkas Harvey'us Firestone'as, Henry Fordo paskatintas, nesėkmingai bandė auginti guminius augalus Liberijoje, o Tomas Edisonas didžiąją dalį savo turto išleido ieškodamas kitų augalų, kurie galėtų augti Šiaurės Amerikoje. Tačiau labiausiai šioje srityje nukentėjo pats Henry Fordas. 1927 m. jis finansavo kelių milijonų dolerių vertės projektą Brazilijoje „Fordland“, kurio metu anglui Henriui Wickmanui pavyko ištraukti hevea, dėl kurios atsirado Azijos gumos pramonė, sėklas. Fordas pastatė visą miestą su gatvėmis ir namais, gamyklomis, mokyklomis ir bažnyčiomis. Milijonai pirmos klasės sėklų, atvežtų iš Nyderlandų Rytų Indijos, apsėti didžiuliai žemės plotai. 1934 metais viskas žadėjo projektui sėkmę. Ir tada atsitinka nepataisoma – svarbiausia pjauti augalus. Kaip maras, vos per vienerius metus nusiaubęs visas plantacijas. Henris Fordas nepasidavė ir antrą kartą, dar didesniu mastu, bandė pastatyti dar didesnį miestą ir pasodinti dar daugiau augalų.

Rezultatas yra tas pats, o Tolimųjų Rytų, kaip didelio natūralaus kaučiuko gamintojo, monopolija išlieka.

Tada atėjo Antrasis pasaulinis karas. Japonai užėmė teritoriją ir kėlė grėsmę visam Amerikos gumos pramonės egzistavimui. Vyriausybė pradeda didžiulę perdirbimo kampaniją, tačiau šalis vis dar susiduria su dideliu gumos gaminių, įskaitant sintetinius, trūkumu. Ameriką išgelbėjo atsiradę išskirtiniai nacionaliniai susitarimai ir asociacija dėl idėjos greitai sukurti sintetinę pramonę – iki karo pabaigos daugiau nei 85% gumos produkcijos buvo šios kilmės. Tuo metu programa JAV vyriausybei kainavo milžiniškus 700 milijonų dolerių ir buvo vienas didžiausių mūsų laikų inžinerinių laimėjimų.

(Sekti)

Tekstas: Georgijus Kolevas