Plutonui liko metai, kol geriau pažinsime vienas kitą. Naujas, nuostabus pasaulis

Beveik prieš metus, 14 metų liepos 2015 dieną, zondas „New Horizons“, kaip ir planuota, pasiekė minimalų atstumą – maždaug 13 tūkst. km iki Plutono (1). Tada, naudodama savo laive esančią įrangą, ji padarė nuotraukų ir analizių seriją. Kai pamatėme pirmąsias nuotraukas, ši nykštukinė planeta mums iškart patiko. Vėlesniais mėnesiais tai tapo vis įdomiau. Ir tai dar ne pabaiga...

2. Kalnai ir lyguma ant Plutono (Plutono paviršius artimiausias :)

Per šį artimą susidūrimą zondas surinko maždaug 50 gigabitų duomenų. Baigęs perplaukimą per Plutono sistemą, jis pastatė antenas Žemėje ir pradėjo siųsti. Po nuoseklių paviršiaus nuotraukų serijos galite daug pasakyti apie Plutoną, bet tikrai ne tai, kad jo kraštovaizdis yra nuobodus, vienodas (2). Kaip komentavo vienas iš zondo duomenų tyrimo programos vadovų Alanas Sternas iš Pietvakarių tyrimų instituto Boulderyje, Kolorado valstijoje, joks žinomas Saulės sistemos kūnas neturi tiek darinių kaip Plutonas.

Mes jį išsklaidome po paviršių krateriai ir kalnų grandinės sustoti dideli ledo laukai, susidedantis iš vandens ir azoto ledo. Dariniai, primenantys žinomus iš mūsų dykumų, stebina vaizduotę. kopos. Jų buvimas atrodo neįprastas, nes Plutono atmosfera yra labai plona, ​​o vėjai negali daryti pakankamai spaudimo kraštovaizdžio ypatybėms. Taip pat paaiškėjo, kad Plutonas yra šiek tiek didesnis, nei manėme iki šiol. Remiantis „New Horizons“ nuotraukomis, jo skersmuo yra 2370 km, o tai yra maždaug 2 km daugiau nei tikėtasi. Tai gali atrodyti nedaug, bet moksliniu požiūriu skirtumas yra didžiulis.

Didesnis skersmuo pirmiausia reiškia mažesnį objekto tankį ir kitokią struktūrą. NASA teigia, kad po Plutono paviršiumi yra daugiau ledo ir mažiau uolienų, nei tikėtasi.

Gražūs Plutono vaizdai buvo padaryti naudojant kameras – (LORRI), kuri daro nespalvotas nuotraukas, ir Ralph Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), kuri daro ir nespalvotas, ir spalvotas nuotraukas. Taip pat verta prisiminti, kad „New Horizons“ taip pat atlieka įvairius bandymus naudodama borto įrangą.

Ir su savimi jis turi daug įrangos, apie kurią rašome prie mūsų ataskaitos pridėtoje dėžutėje.

Azoto ledynai

Pirmoje iš nuotraukų, atsiųstų į Žemę, buvo matyti didelis plotas – širdies pavidalo, kuris nuo to laiko tam tikra prasme tapo Plutono vizitine kortele. „Matėme turtingą pasaulį su įvairia ir aktyvia geologija, egzotiška paviršiaus chemija, sudėtinga atmosfera, paslaptinga sąveika su Saule ir intriguojančia mažų mėnulių sistema“, – vienoje iš konferencijų sakė Alanas Sternas.

„Pastebime reikšmingus lakiojo ledo pasiskirstymo Plutone skirtumus, o tai rodo nuostabų garavimo ir kondensacijos ciklą“, – pakartoja Will Grundy iš Lowell observatorijos Arizonoje, 2016 m. kovo mėn. paskelbto mokslo straipsnio pagrindinis autorius. „Šie ciklai yra daug turtingesni nei Žemėje; rebo neturi tik vienos medžiagos, kuri kondensuojasi ir išgaruoja - kaip vanduo. Jie sąveikauja vienas su kitu taip, kad mes dar negalime iki galo suprasti ir įvertinti visokio poveikio.

Erdvėlaivis New Horizons atsekė kelis objektus Plutono paviršiuje, kurie įrodo, kad skystoji medžiaga egzistavo prieš milijonus metų – ar net prieš milijardus metų (kai atmosferos slėgis buvo daug didesnis nei dabar, o paviršiaus klimatas buvo daug šiltesnis) plaukimo. Plutono paviršiuje yra tolimas Žemės rutulys.

3. Po Plutono azoto ežero

Objektas (3), parodytas nuotraukose iš zondo, atrodo, yra užšalęs ežeras, kuris kadaise buvo skystas azotas, esantis kalnų grandinėje į šiaurę nuo neoficialiai žinomos kaip Sputnik Planum. Plačiausioje vietoje ežeras driekiasi 30 km. „Be to, matome šiukšles iš kanalų, kuriais praeityje galėjo tekėti skystos medžiagos“, – aiškina Sternas.

Mokslininkai tai nustatė Šios nykštukinės planetos atmosfera susideda iš daugybės miglos sluoksnių, vėsesnių ir tankesnių, nei manyta anksčiau. „Garai, sklandantys žemai virš Plutono paviršiaus, yra mums signalas, kad oras ten keičiasi dienos ir nakties ciklu, kaip ir Žemėje“, – praėjus dviem mėnesiams po susitikimo su Willo planeta sakė Willas Grundy. Kartu su kitomis neseniai darytomis nuotraukomis, tai taip pat gali būti vienas iš vandens ciklo įrodymų – kaip ir mūsų planetoje. Tačiau ten viduje Atmosferoje cirkuliuoja ne vanduo, o azotas..

„Mes nesitikėjome, kad Saulės sistemos pakraštyje užšalimo sąlygomis bus aptiktas azoto ledyninis ciklas. Sukurtas liekamųjų saulės spindulių, jis yra tiesiogiai panašus į hidrologinį ciklą Žemėje, kai vanduo išgaruoja iš vandenynų, krenta kaip sniegas ant ledynų ir grįžta į juos“, – pridūrė Alanas Howardas, „New Horizons“ geologijos komandos narys. viena iš daugelio konferencijų.

4. Kalnai Plutone besileidžiančios Saulės fone.

Metanas yra kaip vanduo

Kalnų grandinė (4), parodyta vienoje iš naujausių nuotraukų, kyla iš 77 tūkstančių km atstumo nuo Plutono paviršiaus ostrymi klifami iki 3,5 km virš aplinkinių lygumų. Mokslininkai įtaria, kad šios kalvos yra pagrįstos vandens ledu, nes ledas, sudarytas iš metano, azoto ir anglies monoksido, yra per minkštas, kad išlaikytų tokius didelius kalnus. Tai taip pat palyginti jaunas geologinis darinys – manoma, kad jo amžius neviršija 100 milijonų metų, todėl tai yra viena iš jauniausių kalnų grandinių Saulės sistemoje.

Egzotiškų snieguotų kalnų grandinė driekiasi per tamsius Plutono regionus, žinomus neoficialiai Cthulhu Regal. Jis eina žemyn pusiaujo viduriu, vakaruose prasidedantis didelėmis azoto ledo lygumomis (Sputnik Planum). 3 km ilgio ir 750 km pločio Cthulhu yra šiek tiek didesnis už Aliaską.

Išvaizda Cthulhu nuo kitų skiriasi tuo, kad yra tamsios spalvos. Mokslininkai mano, kad spalvą sukelia tamsių junginių sluoksnis, žinomas kaip veidrodis. Jie atsiranda, kai metanas, sublimuodamas, pakyla į maždaug 100 km aukštį. Dėl saulės UV spindulių sąveikos metano molekulės sintetinamos formuojant etilenas Orazas acetilenas. Šios molekulės toliau sujungiamos į sunkesnius angliavandenilius, vadinamus tolinais. Tada jie patenka į planetos paviršių, sukurdami charakteristiką rausvos zonos. Tolinai mums jau žinomi iš Saturno palydovo Titano, kuris, kaip buvo pasiūlyta, netgi galėtų būti paprastų mikrobų kuru. Cthulhu regiono geologija labai įvairi – nuo ​​kalnuotos iki plokščios, tankiai padengtos krateriais ir įtrūkimais. Keturgūbris yra tarp kraterių, o jo viršūnes skiria tik siauri slėniai. Aukščiausių viršukalnių šlaitai padengti šviesia medžiaga, kuri smarkiai kontrastuoja su tamsiai raudona aplinkinių lygumų spalva. Mokslininkai mano, kad šią ryškią medžiagą daugiausia sudaro metanas, kuris viršūnėse sukietėjo į ledą. „Faktas, kad ši medžiaga dengia tik viršūnių viršūnes, rodo, kad metano ledas Žemės atmosferoje gali elgtis kaip vanduo, dideliame aukštyje kondensuojantis kaip šerkšnas“, – sakė Space Telescope Science mokslinės komandos „New Horizons“ narys Johnas Stansberry. institutas. Tai pranešė Baltimorės, Merilando, žiniasklaida. MVIC kameros surinkti cheminės sudėties duomenys rodo, kad šviesaus ledo padėtis kalnų viršūnėse beveik tiksliai atitinka metano ledo pasiskirstymą, parodytą violetiniuose vaizduose (5).

5. Metano ledo sluoksnis Plutono kalnuose.

Šviesios lygumos 1 kv.km pločio. km vadinami Sputnik Planum yra padengti ledu, sudarytu iš azoto ir anglies dioksido. Jų paviršiuje kraterių praktiškai nėra, o tai rodo, kad geologinė veikla tęsiasi iki šiol. Šalia lygumų yra krateriais nusėtos zonos, kurios patyrė Plutono poveikį per milijonus ir milijardus metų. Šių vietovių pakraščiai ir kalvos yra visiškai padengtos ledu ir šerkšnu.

6. Spalvota Wright Mons kriovulkano nuotrauka

„Viena iš įdomiausių savybių yra du aukšti piliakalniai su krateriais centre, kurie atrodo kaip ugnikalniai“, – sako SETI instituto vyresnysis mokslininkas Ross Beyer. “Wrightas mons jo aukštis yra daugiau nei 3 km, o jo skersmuo prie pagrindo yra didesnis nei 200 km (6). Tai gali būti kriovulkanai, bet mes dar turime išsiaiškinti.

Gyvatė maudosi vandenyje

Per žiemą iš „New Horizons“ grįžo daugiau nuotraukų, kurios Plutono istoriją grąžino į žiniasklaidą ir internetą. Nes buvo nuotraukos nuostabi ir paslaptinga tuo pačiu metu. Juose atskleidžiama daug anksčiau nematytų topografinių detalių. Vienoje dabar labai garsioje nuotraukoje matyti dideli įtrūkimai ir neįprasti linijiniai kraštai, vadinami „gyvatės oda“ (7).

„Tai precedento neturintis ir nuostabus kraštovaizdis, besitęsiantis šimtus kilometrų“, – konferencijoje sakė Williamas MacKinnonas, perėjęs iš New Horizons misijos komandos. „Nuotraukoje labiau panašu į medžio žievę ar drakono žvynus, nei į tipines geologines ypatybes. Teks ilgai aiškintis, kaip atrodo ši sritis. Kas žino, galbūt tai vidinių tektoninių jėgų ir ledo sublimacijos derinys.

NASA specialistai ištyrė duomenis, gautus naudojant LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array) spektrometrą, leidžiantį aptikti vandenį ir ledą, įvertinti jų gylį ir storį. Paaiškėjo, kad po metano, azoto ir amoniako ledo sluoksniu slypi didžiulis vandens ledo kiekis, suformuojantis Plutono statulą.

7. Gyvatės oda Plutono paviršiuje

14 metų liepos 2015 dieną LEISA instrumentas atliko du skenavimus iš maždaug 108 tūkstančių metrų atstumo. km nuo paviršiaus. Duomenys leido daryti išvadą, kad Plutono paviršius padengtas daug daugiau ledinio vandens, nei manyta anksčiau. Taip pat beveik visose srityse, išskyrus stulpus Tombo regionai (Nykštukinės planetos „širdis“ savo pavadinimą gavo iš astronomo Clyde'o Tombaugho, kuris 1930 m. atrado Plutoną) ir Lowellpadengtas storu sušalusio vandens sluoksniu. LEISA pateiktame žemėlapyje matyti, kad ledinis vanduo randamas toje Plutono pusrutulio pusėje, pro kurią praėjo New Horizons – šios sritys paviršiuje pažymėtos mėlyna spalva (8).

8. Vandens ir vandens ledo atsiradimas Plutone

Tačiau žemėlapyje Sputniko plokščiakalnio vietovėje vandens ledo yra labai mažai. Lowell Reggio. Tai rodo, kad bent jau šiuose regionuose Plutono ledinė uoliena yra gerai pasislėpusi po storu kitų ledų, tokių kaip metanas, azotas ir anglies monoksidas, sluoksniu.

Vandens ledo tankis yra mažesnis, palyginti su azoto tankiu. Mokslininkai mano, kad ten esantys ledkalniai plūduriuoja ledinio azoto vandenyne, kaip ir garsieji ledkalniai Arktyje. Ledo kalvų gabalai, lūžtantys, teka pagal ledyno judėjimą, sukurdami savotiškas grandines ir vietines sankaupas. Pastarieji susidaro dėl kitų ledynų judėjimo, dėl ledinio azoto judėjimų, kurie „varo“ didžiulius vandens ledo gabalus į vieną vietą, kaip ir žemiškuose vandenyse dažnai vienoje vietoje kaupiasi nuolaužos ar kitokio pobūdžio plūduriuojantys objektai. . Vardintoje vietoje stebime didelį vandens ledo gabalų sankaupą (60×35 km) Challenger Colles (Challenger – tragiškai žuvusios Challenger kelto įgulos atminimui) (9).

Geologinė mozaika

„New Horizons“ misijos komandos mokslininkai neseniai sukūrė geologinis žemėlapiskuri leidžia suprasti reljefo formų įvairovė ir Plutono paviršiaus evoliucijos istorija (10). Jį sudaro 2070 km aukščio paviršiaus fragmentas su didžiulėmis azoto ledo lygumomis Sputnik Planum ir aplinkinėmis vietovėmis. Žemėlapis turi skirtingas geologines formas atitinkančias spalvas. Kiekvienas reljefo tipas apibrėžiamas pagal jo tekstūrą ir morfologiją, pvz., lygus, įtrūkęs ar kalvotas. Tam tikro fragmento identifikavimo tikslumas tiesiogiai priklauso nuo tam tikros srities nuotraukų raiškos. Visą šiame žemėlapyje pavaizduotą plotą zondas vaizdavo 320 m vienam pikseliui ar geresniu masteliu, todėl mokslininkams pavyko palyginti tiksliai nustatyti atskirus bruožus. Žemėlapis sudarytas pagal dvylika nuotraukų, darytų naudojant LORRI instrumentą.

10. Plutono geologijos žemėlapis

Mėlynos ir žalsvos sritys, užpildančios žemėlapio centrą, atspindi skirtingas Sputnik Planum matomas reljefo formas: nuo ląstelių sričių centre ir šiaurėje iki lygių lygumų pietuose. Juodos linijos rodo įtrūkimus, kurie matomi tarp azoto ledo ląstelių sričių. Violetinė spalva simbolizuoja chaotiškas kalnų grandines prie vakarinių Sputnik Planum sienų, o rožinė – išsibarsčiusias plūduriuojančias kalvas rytiniame pakraštyje. Tikėtinas kriovulkanas Wright Mons pažymėtas raudonai pietiniame žemėlapio kampe. Nelygios, raižytos Cthulhu regiono aukštumos vakariniame pakraštyje vaizduojamos tamsiai rudos spalvos, o toje srityje yra geltonos dėmės, žyminčios didelius smūginius kraterius.

Tyrinėdami, kaip sąveikauja atskirų fragmentų ribos, „New Horizons“ mokslininkai gali pabandyti nustatyti, kurie sluoksniai sutampa, todėl gali sukurti atskirų fragmentų formavimosi chronologiją. Pavyzdžiui, geltoni krateriai (kairėje, vakariniame žemėlapio krašte) turėjo susiformuoti susiformavus aplinkiniam reljefui.

11. Mėlynas švytėjimas aplink Plutoną

Mėlyna spalva apgaubtas „Gyvasis pasaulis“.

Atmosfera aplink Plutoną švyti kaip graži mėlyna aureolė (11). Tas pats reiškinys stebimas ir iš šios planetos paviršiaus. Bent jau taip teigia NASA mokslininkai, publikuodami naują zondo „New Horizons“ atsiųstą nuotrauką ir pabrėždami, kad joje matomos spalvos tam tikrose pozicijose bus matomos ir žmonėms.

Dėl aukščiau pateikto metano skilimo susidaro sudėtingesni dujiniai angliavandeniliai, tokie kaip etilenas ir acetilenas. Šie angliavandeniliai nugrimzta į apatinius, vėsesnius Plutonio atmosferos sluoksnius, kur kondensuojasi, o paskui užšąla į labai smulkias ledo daleles, panašias į deimantų dulkes. Ultravioletinė spinduliuotė paverčia ją specifiniu tolino rūku. Melsvas miglos atspalvis virš Plutono atsirado dėl to, kad saulės šviesą laužo tik tolino arba azoto dalelės.

Kitas atradimas – vietomis į paviršių iškylantys vandens ledo „lopai“, nors dažniausiai būna padengti azoto ar metano ledu. Jie turi ryškiai raudoną atspalvį, kurio mokslininkai dar negali paaiškinti, todėl kyla vis daugiau paslapčių. Vienas iš „New Horizons“ komandos mokslininkų dar labiau įkaitino mokslinę atmosferą. Per paskaitą Albertos universitete Kanadoje apie Plutoną jis pasakė: „Šis pasaulis gyvas“. Jis turėjo omenyje orus, atmosferos ir geologinius pokyčius, bet intriguojančiai pridūrė: „NASA neleis man pasakyti to, ką noriu pasakyti...“. Naujausias pasiūlymas sukėlė spekuliacijų bangą šia tema. galimos gyvybės formos į Plutoną.

Misijos mokslininkai nustatė, kad rūko sluoksnių Plutono azoto atmosferoje ryškumas skiriasi priklausomai nuo šviesos ir požiūrio. Jie geriausiai matomi nuotraukose, kurias padarė erdvėlaivis „New Horizons“, kai šis pravažiavo Plutoną tolstant nuo jo. Tada ji nufotografavo saulės spinduliuotės apšviestą atmosferą. LORRI fotoaparatu darytose nuotraukose jis kelis kartus, iki 5 valandų intervalais, užfiksavo tam tikroje geografinėje vietovėje tvyrančius rūkus. Sluoksnių šviesumas kito 30%, nors sluoksnių aukštis virš paviršiaus išliko toks pat.

2016 metų pavasarį, įsk. Žurnalas „New Scientist“ teigė, kad kai kurios iš šių miglotoje Plutono atmosferoje matomų struktūrų gali būti debesys. Tai liudija nuotrauka, pridėta prie Pietvakarių tyrimų instituto mokslininko Johno Spencerio elektroninio laiško, kurioje jis pažymėjo ypač ryškias atmosferos sritis. „Pirmoje nuotraukoje matyti išskirtinai ryškus lankas žemai virš Sputnik pietryčių plokščiakalnio ir silpnas debesis prieš saulės apšviestą paviršių. Krunas Makula“, – rašė jis elektroniniame laiške (12).

12. Debesys Plutone? Kas žino…

Skirtingai nei debesys Žemėje, debesys Plutone nebus sudaryti iš vandens – greičiausiai juos sudarys azoto ledo, metano ledo ir kitų panašių junginių dalelės. Debesys nuo rūko skiriasi tuo, kad, skirtingai nei labai neryškūs ir platūs plūduriuojančių dalelių sluoksniai, jie yra labiau koncentruoti, riboto dydžio ir daug trumpesni. Jei informacija pasitvirtins, tai reikš, kad debesys Plutone buvo aptikti pirmą kartą.

Mėnuliai taip pat nuostabūs

Nuo 2015 metų liepos mėnesio susipažinome ne tik su Plutonu. Mes taip pat matėme šiek tiek jo kosmoso kompanijos. Netrukus po sistemos praskridimo NASA paskelbė išsamius didžiausio Plutono mėnulio Charono (13) vaizdus. Šis mėnulis neįprastas tuo, kad yra palyginti labai didelis, palyginti su kūno, kurį jis skrieja, dydžiu. Jo skersmuo yra 1214 km, arba maždaug pusė Plutono skersmens. Abu dangaus kūnai iš tikrųjų yra dviguba planeta – du panašaus dydžio objektai, besisukantys aplink bendrą masės centrą.

Nustebino ir didžiausias Plutono palydovas įvairių darinių paviršiujeRyškiausios iš jų yra raudonos „dėmės“ Šiaurės ašigalyje. Šios srities spalvą lemia anksčiau minėtų tolinų buvimas. „Skirtingai nei Plutonas, Charono paviršius yra gana senas ir vienalytis. Didžioji jo dalis yra padengta vandens ledu, kuriame yra nedidelis amoniako priedas. Charonas nėra toks geologiškai aktyvus kaip Plutonas“, – žiniasklaidai sakė SETI mokslininkė Cristina Dalle Ore.

Dėmesį patraukia didžiulis kanjonas pusiaujo zonoje, 1800 km ilgio – maždaug tiek pat, kiek garsusis Didysis kanjonas JAV. Pasak mokslininkų, tai yra Charono plutos plyšimo liekana, kuri, savo ruožtu, signalizuoja apie dramatiškus įvykius kosminio kūno geologinėje praeityje. Tiksliau, mokslininkai nustatė du pagrindinius kanjonus – pirmojo gylis siekia iki 7,5 km (Didysis kanjonas giliausiose vietose nesiekia net 2 km), o antrasis – 1,6 km gylio.

Charono tektoninis kraštovaizdis rodo, kad jis buvo kažkaip ištemptas praeityje. Dėl to jo išorinis apvalkalas įtrūko. Išorinį Charono sluoksnį daugiausia sudaro vandens ledas. Kai Mėnulis buvo jaunas, šis sluoksnis turėjo gana aukštą temperatūrą – šilumą teikė radioaktyvių elementų irimas bei šio dangaus kūno formavimosi vidinė šiluma. Mokslininkai mano, kad Charonas galėjo būti pakankamai šiltas, kad suskystintų vandenį giliai po paviršiumi. Mėnuliui vėsstant vidinis vandenynas gali užšalti, išsiplėsdamas tūriu (kaip kai vanduo užšąla butelyje) ir taip pakeldamas išorinius Mėnulio sluoksnius, o tai lemia šiandien matomus didžiulius įtrūkimus.

Keturi mažesni mėnuliai - Styx, Nyx, Kerberos ir Hydra (14) - tikriausiai atsirado kartu su Charonu dėl galingo susidūrimo. Mažas, pailgas 45 x 30 km Hydra palydovas atspindi 45% ant jo krintančios šviesos, todėl tai gali būti tiesiog didžiulis vandens ledo gabalas. „Manėme, kad maži mėnuliai bus panašūs į Charoną“, – pranešime žiniasklaidai sakė SETI instituto vyresnysis mokslininkas Markas Showalteris. „Priešingai nei tikėjomės, jų paviršius pasirodė daug šviesesnis ir senesnis nei jų didžiojo brolio.

Tyrėjus stebina neįprastas šių palydovų sukimosi modelis, kuris greitai sukasi ant labai pasvirusių ašių. „Plutono gravitacinė įtaka turėtų sumažinti sukimosi greitį ir pakeisti sukimosi ašies orientaciją. Bet taip nebuvo“, – pažymi Showalteris. „New Horizons“ misijos komanda teigia, kad susidūrimai su objektais už sistemos ribų yra atsakingi už neįprastą sukimąsi.

Mes skrendame toliau!

„New Horizons“ yra NASA „New Frontiers“ programos, kurią valdo NASA kosminių skrydžių centras, dalis. Maršalas Hantsvilyje, Alabamos valstijoje. „New Horizons“, kaip ir visą misiją, NASA Mokslo misijos direktorato vardu sukūrė, pastatė ir eksploatavo APL (Applied Physics Laboratory). Pietvakarių tyrimų institutas yra atsakingas už misijos mokslą ir mokslo planavimą, kai erdvėlaivis kerta Plutono sistemą.

Žurnalo Science 18 m. kovo 2016 d. numeryje galite rasti daug straipsnių apie Plutono ir jo palydovų tyrimus. Kol kas erdvėlaivis „New Horizons“ atsiuntė maždaug pusę duomenų, surinktų per praėjusių metų praskridimą pro Plutoną. Mokslininkai tikisi, kad Žemėje vis dar laukia daug daugiau stebinančių žinių.

„New Horizons“ į šią ilgą kelionę išvyko 19 m. sausio 2006 d., nukeliaudama daugiau nei 4,8 milijardo kilometrų, kad priartėtų prie Plutono. Tai svarbiausia, bet ne paskutinė stotelė jo kelyje. Zondas juda beveik 14 km/s greičiu, todėl užuot jį pristabdžius (kas šiaip jau būtų buvę gana neįmanoma) ir mėginus patekti į nykštukinės planetos orbitą, buvo nuspręsta, kad erdvėlaivis nukeliaus toliau. Jau praėjusių metų rugsėjį NASA nurodė kitą tyrimo tikslą. Tai bus objektas, žinomas kaip 2014 MU69, esantis Kuiperio juostoje. Skaičiuojant nuo Plutono, zondas yra nutolęs kiek daugiau nei pusantro milijardo kilometrų.