MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers – Lae to Rabaul

MacArthur Stormtroopers „Grim Reapers“

1941 m. gruodžio mėn. prasidėjus karui Ramiajame vandenyne dauguma ten dislokuotų JAV oro pajėgų buvo nugalėti mūšiuose dėl Filipinų ir Javos. Tuo metu iš JAV buvo skubiai importuoti nauji agregatai, siekiant sustabdyti Japonijos plėtrą Australijos link. Viena iš jų buvo 3-oji puolimo grupė, kuri galiausiai gavo prasmingą slapyvardį „Grim Reapers“.

3-iosios puolimo grupės kūrimo tradicija siekia 1918 m. Didžiąją tarpukario dalį ji buvo vadinama „Trečiąja smūgio grupe“ ir, nors 1939 m. oficialiai pervadinta į „bombų grupę“, praktiškai ji išliko puolimo grupe. Trys padalinio eskadrilės (13-asis, 89-asis ir 90-asis BS) treniravosi A-20 Havoc orlaiviu, o ketvirtasis (8-asis BS) treniravosi A-24 Banshee, karine JAV karinio jūrų laivyno SBD SBD Dauntless nardymo bombonešio versija. Aviacija.

Pirmųjų karo savaičių chaose buvo priimtas sprendimas 3-iąją puolimo grupę pasiųsti į mūšį Ramiajame vandenyne, tačiau be daugumos orlaivių (visi A-20 buvo sustabdyti šalyje, kur turėjo patruliuoti). pakrantėje ieškant priešo povandeninių laivų) ir be vyresniųjų karininkų.karininkai (kurie turėjo būti panaudoti naujam daliniui formuoti). Taigi, kai būsimieji grimininkai 1942 m. vasario pabaigoje atvyko į Australiją, jie atsivežė tik keliolika A-24, o vyriausias karininkas buvo leitenantas. Vietoje jų lėktuvams vadovavo pulkininkas Johnas Davisas, sunaikintos 27-osios bombardavimo grupės, kuri mūšiuose dėl Java prarado A-24, vadas. Netrukus po to Davisas perėmė visą 3-iąją puolimo grupę, o jo pareigūnai užėmė vadovo pareigas trijose (iš keturių sudedamųjų dalių) padalinio eskadrilėse.

Blogiausios žinios atkeliavo iš Naujosios Gvinėjos. Kovo mėnesį japonai užėmė bazes Lae ir Salamaua. Tik Stenlio Oveno kalnai juos skyrė nuo Port Morsbio, paskutinio sąjungininkų forposto į šiaurę nuo Australijos. Pulkininkas Davisas sugrupavo visus A-24 į vieną eskadrilę (8-oji BS) ir pasiuntė juos į mūšį už Naująją Gvinėją. 3-ioji puolimo grupė savo pirmąją kovinę misiją atliko 1 m. balandžio 1942 d., skrisdama šešis A-24, numetusi kuklias penkias bombas į Japonijos bazę Salamaua.

Tą pačią dieną pulkininkas Davisas gavo (pagal kitą įvykių versiją, pasisavintas) visiškai naujus Olandijos aviacijai skirtus Mitchell B-25C, kuriais aprūpino dvi eskadriles (13 ir 90 BS). Po kelių dienų, 6 m. balandžio 1942 d., jis vadovavo šešiems orlaiviams reide Gasmatos aerodrome pietinėje Naujosios Britanijos pakrantėje. Tiesą sakant, tai buvo pirmoji kovinė misija B-25 istorijoje. Kadangi atstumas nuo Port Morsbio iki taikinio buvo 800 mylių (beveik 1300 km) pirmyn ir atgal, lėktuvai paėmė tik keturias trijų šimtų svarų bombas, bet vis tiek sugebėjo ant žemės sunaikinti 30 japonų bombonešių.

Per Java kampaniją (1942 m. vasarį) Davisas sutiko vyrą, vardu Paulas Gunnas, legendos žmogus. Buvusiam JAV karinio jūrų laivyno mechanikui, pilotui ir skrydžių instruktoriui buvo 42 metai, kai prasidėjęs Ramiojo vandenyno karas jį aptiko Filipinuose, kur dirbo privačios oro linijos pilotu. JAV armija nedelsdama konfiskavo tris C-45 Beechcraft, kuriais jis skrido, ir įtraukė jį į kapitono gretas. Per kitas savaites Gunnas, dėl savo amžiaus žinomas kaip Pappy, drąsiai skrido neginkluotu Beechcraft, siekdamas evakuoti karius iš Filipinų. Kai virš Mindanao jį numušė japonų naikintuvas, jis atvyko į Del Monte aerodromą, kur, padedamas mechanikų komandos, suremontavo apgadintą bombonešį B-17, kurį naudojo evakuodamas juos į Australiją.

išgelbėjimas iš nelaisvės.

Kai Davisas tapo 3-iosios atakos grupės vadu, Gunnas bandė padidinti A-20 Havoc lėktuvo kovinį potencialą, kuriuo buvo iš naujo aprūpinta ketvirtoji šio padalinio eskadrilė – 89-oji BS. Tuo metu eskadrilės vadas Donaldas Hallas prisiminė: „Mūsų orlaiviuose buvo keturi 0,3 colio [7,62 mm] tiesūs kulkosvaidžiai, todėl turėjome palyginti mažai ugnies jėgos. Tačiau rimčiausias apribojimas šiame etape buvo trumpas A-20 skrydžio nuotolis. Situacija gerokai pasikeitė, kai bombų skyriaus priekyje buvo sumontuotas 450 galonų kuro bakas. Siekdamas kompensuoti sumažėjusią bombos apkrovą, kurią sukėlė degalų bakas, užėmęs jiems vietą, „Pappy“ Gunn pavertė A-20 tikru atakos lėktuvu, į nosį įtraukdamas keturis pusės colio [12,7 mm] kulkosvaidžius. lėktuvu, toje vietoje, kur paprastai sėdėdavo bombardininkas. Taip buvo sukurtas pirmasis strafe, kaip angliškai buvo vadinamas tokio tipo lėktuvas (nuo žodžio strafe – šaudyti). Pradiniame laikotarpyje Gunnas modifikavo modifikuotus A-1 su šautuvais, išgelbėtais iš senų P-20 naikintuvų.

Prieš pradedant A-20 kovą, „Pappy“ Gunn dalyvavo 12 ir 13 BC ekspedicijose į Filipinus 1942 m. balandžio 13–90 d. Dirbdami iš Mindanao, dešimt Mitchellų iš abiejų eskadrilių dvi dienas bombardavo japonų krovininius laivus Cebu uoste (dvi nuskandino), kol buvo priversti pasitraukti. Galiausiai generolas George'as Kenney – naujasis JAV oro pajėgų 5-ųjų oro pajėgų vadas – sužavėtas Gunno atliktais 3-iosios Attack Group orlaivių modifikacijomis ir paskyrė jį į savo štabą.

Tuo tarpu Mitchelle 13-as ir 90-asis BS, grįžę iš Filipinų į Charters Towers šiaurinėje Australijoje, per ateinančius mėnesius atakavo japonų bazes Naujojoje Gvinėjoje (pakeliui papildė degalus Port Morsbyje). Abi eskadrilės patyrė didelių nuostolių – pirmasis balandžio 24 d. Tą dieną trys 90-ojo BS įgulos išvyko į Port Morsbį, iš kur kitą dieną turėjo smogti Lae. Pasiekę Naujosios Gvinėjos pakrantę, jie pasimetė. Sutemus, pasibaigus kurui, jie numetė bombas į jūrą ir paleido šalia Mariavatės. Kai kurios bombos įstrigo Nitemare Tojo bombų įlankoje, pilotuojamas 3-iojo ltn. Williamas Barkeris ir lėktuvas sprogo vos tik atsitrenkė į vandenį. Kitų dviejų transporto priemonių („Chattanooga Choo Choo“ ir „Salvo Sadie“) ekipažai kitą mėnesį po daugybės nuotykių grįžo į Chartres Towers. Vėliau keli XNUMX atakos grupės orlaiviai ir jų įgulos buvo prarasti per solo žvalgybinius skrydžius kitoje Stenlio Oveno kalnų pusėje, atsitrenkę į džiungles dėl atšiaurių oro sąlygų arba tapę priešo naikintuvų aukomis.