Boeing XB-15 superbombonis
Prototipas XB-15 (35-277) medžiagų bandymų metu Wright Field 1938 m. Bandomojo skrydžio metu tai buvo didžiausias ir sunkiausias lėktuvas, pastatytas JAV.
XB-15, sukurtas Boeing 15-ojo dešimtmečio viduryje, yra pirmasis Amerikoje naujos kartos sunkusis keturių variklių ilgo nuotolio bombonešis. Jo sukūrimas buvo diskusijų apie strateginį sunkiųjų bombonešių ir apskritai kovinės aviacijos vaidmenį būsimame kariniame konflikte rezultatas. Nors XB-XNUMX liko eksperimentinė mašina, ji inicijavo šios kategorijos orlaivių kūrimą JAV.
Pirmojo pasaulinio karo pabaigoje keli vyresni Amerikos ekspedicinių pajėgų (oro tarnybos) karininkai Europoje įžvelgė galimybę panaudoti bombonešius kaip strateginės svarbos puolamąjį ginklą, galintį sunaikinti priešo užnugaryje karinį ir ekonominį potencialą. . priekyje. Vienas iš jų buvo brg. Generolas Williamas "Billy" Mitchellas, atkaklus nepriklausomų (tai yra nepriklausomų nuo armijos) oro pajėgų ir jų sudėties stiprių bombonešių kūrimo šalininkas. Tačiau pasibaigus karui JAV nebuvo nei techninių galimybių, nei politinės valios įgyvendinti Mitchello pasiūlymus. Nepaisant to, Mitchello atkaklumas paskatino 1921–1923 m. kelis demonstracinius bandymus bombarduoti laivus orlaiviais. Per pirmąjį iš jų, surengtą 1921 m. liepos mėn. Česapiko įlankoje, Mitchell bombonešiai sugebėjo subombarduoti buvusį vokiečių mūšio laivą „Ostfriesland“, pademonstruodami bombonešių gebėjimą ištirpdyti šarvuotus mūšio laivus jūroje. Tačiau tai nepakeitė Karo departamento ir Kongreso požiūrio į bombonešius ir apskritai į karo aviacijos plėtrą. Vieša Mitchello kritika Amerikos gynybos politikai ir daugeliui aukšto rango kariuomenės ir karinio jūrų laivyno pareigūnų paskatino jį teisti karo lauko teisme ir dėl to 1926 m. vasario mėn. atsistatydino iš armijos.
Tačiau Mitchello pažiūros susilaukė nemažos grupės šalininkų Jungtinių Valstijų armijos oro korpuse (USAAC), nors ir nebuvo tokios radikalios kaip jis. Tarp jų buvo keli instruktoriai ir kariūnai iš Oro korpuso taktinės mokyklos, neoficialiai žinomos kaip „Bombonešių mafija“. Jie suformulavo strateginio bombardavimo teoriją kaip veiksmingą būdą paveikti karo eigą ir baigtį smogiant ir naikinant objektus iš oro, kurie yra labai svarbūs priešo pramonės ir ginkluotųjų pajėgų funkcionavimui. Tai nebuvo visiškai nauja mintis – tezę apie lemiamą aviacijos vaidmenį sprendžiant karus iškėlė italų generolas Giulio Due savo knygoje „Il dominio dell'aria“ („Oro karalystė“), išleistoje Pirmą kartą 1921 m. ir šiek tiek pakeista versija 1927 m. Nors daugelį metų strateginio bombardavimo teorija negavo oficialaus JAV oro pajėgų vadovybės ar Vašingtono politikų pritarimo, ji tapo vienu iš veiksnių, prisidėjusių prie diskusijų apie perspektyvių bombonešių kūrimo ir naudojimo koncepcija.
Dėl šių diskusijų 544-ųjų ir 1200-ųjų sandūroje buvo suformuluotos bendros prielaidos dėl dviejų tipų bombonešių. Vienas – palyginti lengvas, greitas, trumpo nuotolio ir iki 1134 kg (2500 svarų) naudingo krovinio – turėjo būti naudojamas pataikyti į taikinius tiesiai mūšio lauke, o kitas buvo sunkus, ilgo nuotolio, bombarduojamas. kurių keliamoji galia yra ne mažesnė kaip 2 kg (3 svarai) - sunaikinti antžeminius taikinius toli priekio gale arba prieš jūros taikinius dideliu atstumu nuo JAV pakrantės. Iš pradžių pirmasis buvo paskirtas kaip dienos bombonešis, o antrasis - kaip naktinis. Dienos bombonešis turėjo būti gerai ginkluotas, kad galėtų veiksmingai apsiginti nuo naikintuvų atakų. Kita vertus, naktinio bombonešio atveju šaulių ginklai gali būti gana silpni, nes nakties tamsa turėjo užtikrinti pakankamą apsaugą. Tačiau tokio skirstymo greitai buvo atsisakyta ir prieita prie išvados, kad abiejų tipų orlaiviai turi būti universalūs ir pritaikyti naudoti bet kuriuo paros metu, atsižvelgiant į poreikius. Skirtingai nuo tada eksploatuojamų lėtai judančių Curtiss (B-4) ir Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ir B-XNUMX) biplanų, abu nauji bombonešiai turėjo būti modernūs metaliniai monoplanai.
