AV-8B Harrier II su JAV jūrų pėstininkų korpuso aviacija
AV-8B buvo pirmasis kovinis lėktuvas, plačiai naudojęs anglies pluošto kompozitus dėl savo lengvo svorio ir didelio stiprumo. Jie buvo naudojami sparnui, atvartams ir vairams bei priekiniam ir galiniam fiuzeliažui. Dvidešimt šeši procentai orlaivio konstrukcijos yra pagaminti iš kompozitų, todėl konstrukcijos svoris sumažėja daugiau nei 215 kg, palyginti su įprastine metalo konstrukcija.
Atakos lėktuvas AV-8B Harrier II sukėlė revoliuciją Jungtinių Valstijų jūrų pėstininkų korpuso (USMC) operacijose. Jie leido įgyvendinti ir plėtoti savarankiškų tūpimo pajėgų koncepciją su savo aviacijos komponentu. „Harrier“ atakos lėktuvai, veikiantys iš amfibinių laivų denių ir lauko aerodromų, teikia artimą oro paramą ir oro apsaugą JAV jūrų pėstininkų korpusui. AV-8B yra neatskiriama ir būtina USMC sudedamoji dalis ir bus naudojami tol, kol jų misija bus visiškai perkelta į F-35B Lightning II daugiafunkcį orlaivį.
Nuo pat vertikalaus / trumpo pakilimo ir tūpimo (VTOL) reaktyvinių naikintuvų atsiradimo pradžios Amerikos jūrų pėstininkai jais rodė didelį susidomėjimą. Buvo manoma, kad V/STOL technologija gali reikšmingai pakeisti desantines operacijas ir leisti efektyviai teikti oro paramą savo kariams.
1948 m. JAV jūrų pėstininkų korpusas išleido pirmuosius sraigtasparnius (HO3S-1), kurie pasirodė itin naudingi per Korėjos karą (1950–1953). Po karo USMC sukūrė lengvųjų lėktuvnešių koncepciją, kuri vėliau peraugo į planą sukurti oro denio amfibinių puolimo laivų parką.
1957 m. Jungtinių Valstijų jūrų pėstininkų korpuso vadas generolas Randolphas Pate'as išsiuntė laišką karinio jūrų laivyno operacijų vadui, prašydamas, kad visi JAV jūrų pėstininkų korpusui priskirti orlaiviai kuo greičiau turėtų VTOL/STOL galimybes, nepažeidžiant dabartinių misijos galimybių.
Vėlesniais metais JAV jūrų pėstininkų korpusas pristatė naikintuvą F-8 Crusader, naikintuvą-bombonešį ir žvalgybinį lėktuvą F-4 Phantom II ir atakos lėktuvą A-4 Skyhawk. Nepaisant to, kad šios transporto priemonės pasirodė esąs tiesioginės ir artimos sausumos pajėgų paramos platforma, jos galėjo veikti tik iš didelių JAV karinio jūrų laivyno lėktuvnešių denių. Taigi jau Vietnamo karo metu jūrų pėstininkai kūrė planą įsigyti A-4 Skyhawk įpėdinį, kuris apjungtų sraigtasparnių manevringumą su reaktyvinio lėktuvo naudingumu ir našumu.
V/STOL atakos lėktuvai, kaip ir sraigtasparniai, galėtų skristi iš mažų tūpimo laivų denių ir priekinių lauko aerodromų. Atakos lėktuvų buvimas šalia mūšio lauko sumažintų laiką, per kurį reikia atvykti į operacijos zoną ir atsakyti į draugiškų karių pagalbos kvietimą. Jūrų pėstininkų korpusas taip pat galėtų įgyti nepriklausomybę nuo karinio jūrų laivyno ir jo lėktuvnešių.
Tuo metu vienintelis išvystytas V/STOL dizainas buvo britų prototipas Hawker P.1127 atakos lėktuvas. P.1127 prototipas, sukurtas paties Hawker Aircraft lėšomis, pirmąjį skrydį atliko 19 m. lapkričio 1960 d. Sėkmingas bandymas patvirtino „Hawker“ lėktuvo koncepcijos su keturiais besisukančiais išmetimo ir pagalbiniais purkštukais funkcionalumą.
Projektas greitai patraukė Didžiosios Britanijos oro ministerijos dėmesį, kuri finansavo šešių prototipų, pavadintų P.1127 Kestrel, statybą. Iniciatyva nukrito į akis, nes po dvejų metų NATO suformulavo planą pristatyti naują žvalgybinį atakos lėktuvą su V/STOL pajėgumais. P.1127 varyti Hawkeris pasirinko Bristol Siddeley BS.53 variklį (vėliau pavadintą Pegasus). Netrukus abiejų kompanijų bendradarbiavimas tapo toks intensyvus, kad jos susijungė pavadinimu Hawker Siddeley. P.1127 Kestrel prototipų bandymai buvo sėkmingi, nepaisant to, kad du iš jų sudužo.
JK, JAV ir Vokietija išreiškė susidomėjimą tolesniu V/STOL orlaivių vystymu. 16 m. sausio 1963 d. šios šalys pasirašė susitarimą, numatantį bendrai finansuoti dar devynių vadinamųjų statybą. prototipų kūrimas ir vienodas visų programos išlaidų paskirstymas. Pirmasis pakilo 7 metų kovo 1964 dieną. Šis prototipas buvo pavadintas FGA Mk 1 Kestrel (FGA - naikintuvas, atakos lėktuvas). Tų metų spalį JK buvo įkurta jungtinė Trinacionalinė eskadrilė (TES), kurios misija buvo išbandyti ir įvertinti FGA Mk 1 prototipą. Eskadrilėje buvo Karališkųjų oro pajėgų, Luftwaffe, JAV karinio jūrų laivyno ir net atstovai. Jungtinės Valstijos. Armija. Įdomu tai, kad nebuvo piloto iš JAV jūrų pėstininkų korpuso, kuris tuo metu labiausiai domėjosi Kestrel bandymais.
Išsamus bandymų etapas baigėsi 1966 m. sausį. Jie patvirtino Hawker dizaino kaip V/STOL platformos tinkamumą naudoti ir brandą. Tuo metu Vokietija atsisakė tolesnių bandymų ir atsisakė galimo lėktuvo pirkimo. Trys „vokiškos“ FGA Mk 1 Kestrel kopijos kartu su vienu „britišku“ buvo perduotos į JAV. Visi jie kartu su dviem „amerikietiškais“ buvo išsiųsti į JAV, kurios nusprendė tęsti bandymus savarankiškai.
JK nusprendė įsigyti orlaivį, kuris 1967 m. gavo oficialų pavadinimą Harrier GR Mk 1. Pirmasis serijinis Harrier pakilo 28 m. gruodžio 1968 d., o tiekimas britų padaliniams prasidėjo 1969 m. balandžio mėn.
AV-8A Harrier II iš Atakos Squadron VMA-231 „Pikų tūzas“ numeta kasetinę bombą Mk 20 Rockeye.
AB-8A Harrier
Kai šeši Kestrel prototipai atvyko į JAV, jūrų pėstininkai pagaliau galėjo pradėti savo bandymus. Pilotų atsiliepimai buvo entuziastingi, o vadai matė orlaivį kaip svajonių platformą amfibijos operacijoms palaikyti. Jūrų pėstininkai paskelbė apie planą įsigyti 102 vienvietius ir aštuonis dviviečius treniruoklius. Lėšos pirmiesiems automobiliams įsigyti atsilaisvino atsisakius tolesnių naikintuvų F-4J Phantom II pirkimų. Visus „Harriers“ turėjo gaminti JK Hawker Siddeley savo Kingstono gamykloje. Amerikos Kongresas nenoriai sutiko juos importuoti. Situaciją sušvelnino 15 metų trukmės licencijos sutartis, kuri garantavo teisę toliau gaminti, eksportuoti ir prižiūrėti amerikiečių kompaniją „McDonnell Douglas“.
Vienvietė versija buvo pažymėta kaip AB-8A (A – Attack, B – V/KVP), o dvivietė versija – TAV-8A (T – Training). AV-8A gamyba pradėta 1970 m. Pirmasis skrydis įvyko 20 metų lapkričio 1970 dieną. Išoriškai amerikietiškas modelis nuo Harrier GR Mk 1 skyrėsi didele VHF/FM radijo antena, sumontuota ant kraigo. Įdomu tai, kad visi AV-8A turėjo britišką dažymo versiją. Skirtingai nuo britų modelio, AV-8A taip pat turėjo apatinių sparnų pakabos kabelius, pritaikytus gabenti AIM-9 Sidewinder oras-oras raketas, važiuoklės apkrovos jutiklius, kabinoje sumontuotą naują renginių lentą ir amerikietiškus VHF/FM radijas. Vietoj britiškų sumontuoti UHF ir jų išorinis atpažinimo atsakiklis (IFF).
Nuo dešimtos gamybos egzemplioriaus buvo pradėta montuoti nauja variklio versija - Rolls-Royce Pegasus 11 (USMC žymėjimas: F402-RR-400) su maksimalia 93 kN trauka, kuris pakeitė Pegasus 10 modelį. 9 buvo pakeistas prie Stencel S1 S-11 sėdynės. Kovo 3 dieną pirmasis AB-1971A lėktuvas įskrido į jūrų pėstininkų korpuso atakos eskadrilę VMA-8.
Dvigubas TAV-8A iš mokomosios eskadrilės VMAT-203 „Hawks“ (nuotrauka daryta 1 m. gruodžio 1978 d.).
AV-8C Harrier
AB-8C modelis, nepaisant to, kad buvo pažymėtas raide C, buvo šiek tiek modernizuota AB-8A versija, sukurta dirbant su YaV-8B prototipu. Modernizacija atlikta pagal programą, skirtą AB-8A orlaivių eksploatacijos trukmei pailginti dar 4 vnt. skrydžio valandos.
„McDonnell Douglas“ inžinieriai ieškojo būdų, kaip padidinti „Harrier“ keliamąją galią sklandant. Vienas iš sprendimų galėtų būti Pegasus variklio traukos padidinimas. Tačiau tai buvo brangus ir logistiniu požiūriu sudėtingas pasirinkimas. Paprastas ir labai efektyvus sprendimas buvo dviejų išilginių pelekų, sumontuotų po lėktuvo pilvu, naudojimas vietoj dviejų pakabinamų konteinerių su 30 mm Aden patrankomis. Mažesni pelekai taip pat sumontuoti apatiniame nacelių paviršiuje, kad būtų pasiektas panašus efektas, kai ginklai gabenami lėktuvu.
Be to, po Harrier dugnu (tiesiai prieš bunkerius ir tarp jų) yra dvi durys (užtvankos), kurios atsidaro ir susitraukia kartu su važiuokle. Visas komplektas buvo kėlimo stiprinimo rinkinys, pavadintas LID (Lift Improvement Devices). Paaiškėjo, kad LID padidino orlaivio keliamąją galią maždaug 544 kg. Atviros užtvaros apribojo karštų išmetamųjų dujų recirkuliaciją iš variklio purkštukų, padidindamos vadinamąjį žemės efektą manevruojant žemame aukštyje.
AV-8A modernizavimo komplekte, be dangčio, taip pat buvo po galiniu fiuzeliažu sumontuotų antiradarų paleidimo įrenginių ir terminių trukdžių kasečių komplektas, sumontuoti radarų perspėjimo jutikliai (sistema „Litton AN/ALR-45F). ant sparnų galiukų ir uodegos strėlės, o vietoj cilindro sumontuotas borto deguonies generatorius (OBOGS).
Maždaug 8 AV-47A buvo atnaujinti į AV-8C versiją. Jie tarnavo visose keturiose Harrier eskadrilėse kartu su AV-8A versija ir galiausiai jas visiškai pakeitė. Paskutinis AV-8C buvo pašalintas 1987 m. vasario mėn.
FIVE-8A ir FIVE-8B
Mokomoji „Harrier“ TAV-8A versija buvo supaprastinta britų dviviečio T.4 versijos versija. Skirtingai nuo britų modelio, TAV-8A neturėjo radaro perspėjimo sistemos, ant nosies montuojamo lazerinio nuotolio ieškiklio ar keturių visiškai veikiančių posparnių kietųjų taškų. Jis taip pat negalėjo po kojomis neštis dviejų padėklų 30 mm Aden patrankų. Jame sumontuotos dvi apatinės sparnų pakabos, tinkamos gabenti tik mokomiesiems ginklams. Kaip ir britų versija, TAV-8A turėjo pailgintą uodegą. Lėktuvas buvo aprūpintas analogine kabina ir buvo naudojamas pilotavimo bei manevravimo pagrindų mokymui.
Visi aštuoni TAV-8A pateko į mokomąją eskadrilę VMAT-203. Tai buvo ir tebėra vienintelis USMC, mokantis ir konvertavęs Harrier pilotus. Pirmąjį TAV-8A jūrų pėstininkų korpusas priėmė 1975 m. Lėktuvai TAV-8A buvo naudojami iki 1987 m., kai paskutinis iš jų buvo pašalintas iš tarnybos.
Sukūrus naują „Harrier“ versiją – AV-8B – iškilo poreikis pristatyti naują mokyklinę versiją. AV-8B turėjo skaitmeninę kabiną ir taip skyrėsi nuo AV-8A, kad treniruotis su TAV-8A gali būti sunku. TAV-8B buvo sukurtas remiantis AV-8B, būtent 65-uoju serijiniu AV-8B. Skrydis įvyko 21 m. spalio 1986 d. TAV-8B turėjo tandeminę kabiną su dviguba valdymo sistema. Lėktuvas turi pakeltą vertikalų stabilizatorių, kuris padidina stabilumą. Vietoj pailgintos uodegos strėlės TAV-8B turi tą patį strėlę kaip ir AV-8B. Lėktuvas turi tik dvi posparnio pakabas, kurios, be mokomųjų ginklų, pritaikytos montuoti papildomus degalų bakus.
