Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A yra Amerikos technologinio pranašumo Šaltojo karo metais simbolis.
F-117A Nighthawk pastatė „Lockheed“, reaguodama į Jungtinių Valstijų oro pajėgų (USAF) poreikį sukurti platformą, galinčią prasiskverbti į priešo oro gynybos sistemas. Buvo sukurtas unikalus lėktuvas, kuris dėl savo neįprastos formos ir legendinio kovinio efektyvumo visiems laikams įėjo į karinės aviacijos istoriją. F-117A pasirodė esąs pirmasis labai prasto matomumo (VLO) orlaivis, paprastai vadinamas „stealth“.
Jom Kipuro karo (1973 m. karas tarp Izraelio ir arabų koalicijos) patirtis parodė, kad aviacija pradėjo prarasti „amžiną“ konkurenciją su oro gynybos sistemomis. Elektroninės trukdymo sistemos ir radiolokacinių stočių ekranavimo būdas „išskleidžiant“ elektromagnetinius dipolius turėjo savo apribojimų ir neužtikrino aviacijai pakankamai. Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra (DARPA) pradėjo svarstyti visiško „sistemos apėjimo“ galimybę. Naujoji koncepcija apėmė technologijos, skirtos sumažinti efektyvų orlaivio radaro atspindžio paviršių (radaro skerspjūvis – RCS) iki tokio lygio, kad radarų stotys neleistų efektyviai aptikti jo.
„Lockheed“ gamyklos 82 pastatas Burbanke, Kalifornijoje. Lėktuvas padengtas mikrobangų krosnelę sugeriančia danga ir nudažytas šviesiai pilka spalva.
1974 m. DARPA pradėjo programą, neoficialiai žinomą kaip Project Harvey. Jo pavadinimas buvo neatsitiktinis – juo buvo nurodytas 1950-ųjų filmas „Harvey“, kurio pagrindinis veikėjas buvo beveik dviejų metrų ūgio nematomas triušis. Kai kuriais pranešimais, projektas neturėjo oficialaus pavadinimo iki „Have Blue“ etapo pradžios. Viena iš Pentagono programų tuo metu vadinosi „Harvey“, tačiau ji buvo taktinė. Gali būti, kad vardo „Project Harvey“ paplitimas buvo siejamas su dezinformacija apie to meto įmones. Vykdydama DARPA programą, ji paprašė technologinių sprendimų, kurie padėtų sumažinti galimo kovinio lėktuvo RCS. Dalyvauti programoje buvo pakviestos šios įmonės: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild ir Grumman. Programos dalyviai taip pat turėjo nustatyti, ar jie turi pakankamai išteklių ir įrankių, kad galėtų sukurti galimą itin žemą RCS lėktuvą.
„Lockheed“ nebuvo įtraukta į DARPA sąrašą, nes bendrovė naikintuvo nebuvo pagaminusi 10 metų ir buvo nuspręsta, kad gali neturėti tokios patirties. Fairchildas ir Grummanas iškrito iš šou. „General Dynamics“ iš esmės pasiūlė sukurti naujas elektronines atsakomąsias priemones, kurios vis dėlto nepateisino DARPA lūkesčių. Tik McDonnell Douglas ir Northrop pristatė koncepcijas, susijusias su efektyvaus radaro atspindžio paviršiaus mažinimu, ir pademonstravo plėtros bei prototipų kūrimo potencialą. 1974 metų pabaigoje abi bendrovės gavo po 100 XNUMX PLN. USD kontraktus tęsti darbus. Šiame etape prie programos prisijungė oro pajėgos. Radarų gamintoja Hughes Aircraft Company taip pat dalyvavo vertinant atskirų sprendimų efektyvumą.
1975 m. viduryje McDonnell Douglas pateikė skaičiavimus, rodančius, koks mažas būtų orlaivio radaro skerspjūvis, kad jis būtų praktiškai „nematomas“ šių dienų radarams. Šiuos skaičiavimus DARPA ir USAF remdavo būsimiems projektams vertinti.
Lockheed pradeda žaisti
Tuo metu „Lockheed“ vadovybė sužinojo apie DARPA veiklą. Benas Richas, kuris nuo 1975 m. sausio ėjo pažangaus dizaino padalinio „Skunk Works“ vadovu, nusprendė dalyvauti programoje. Jam pritarė buvęs „Skunks Works“ vadovas Clarence'as L. „Kelly“ Johnsonas, kuris ir toliau ėjo skyriaus vyriausiojo konsultanto inžinieriaus pareigas. Johnsonas paprašė specialaus Centrinės žvalgybos valdybos (CŽV) leidimo atskleisti tyrimų rezultatus, susijusius su žvalgybinių lėktuvų Lockheed A-12 ir SR-71 bei žvalgybinių dronų D-21 radarų skerspjūvio matavimais. Šias medžiagas DARPA pateikė kaip įmonės patirties su RCS įrodymą. DARPA sutiko įtraukti Lockheed į programą, tačiau šiuo metu nebegalėjo su juo sudaryti finansinės sutarties. Į programą įmonė pateko investuodama savo lėšas. Tai buvo tam tikra kliūtis „Lockheed“, nes, nesaistoma sutarties, jis neatsisakė teisių į jokį savo techninį sprendimą.
„Lockheed“ inžinieriai jau kurį laiką sugalvojo bendrą koncepciją sumažinti efektyvų radaro atspindžio plotą. Inžinierius Denisas Overholseris ir matematikas Billas Schroederis padarė išvadą, kad efektyvų radaro bangų atspindį galima pasiekti naudojant kuo daugiau mažų plokščių paviršių skirtingais kampais. Jie nukreiptų atsispindėjusias mikrobangas taip, kad jos negalėtų grįžti į šaltinį, tai yra, į radarą. Schroederis sukūrė matematinę lygtį, skirtą apskaičiuoti spindulių atspindžio laipsnį nuo trikampio plokščio paviršiaus. Remdamasis šiomis išvadomis, „Lockheed“ tyrimų direktorius Dickas Scherreris sukūrė originalią orlaivio formą su dideliu pasvirusiu sparnu ir kelių plokštumų fiuzeliažu.
