Angara raketa
Raketų paleidimo įrenginys Angara-1.2.
Balandžio 29 dieną iš Plesiko kosmodromo buvo paleistas Angara-1.2 serijos numeris 1L. Jis į orbitą (perigėjas 279 km, apogėjus 294 km, nuolydis 96,45°) iškėlė Rusijos gynybos ministerijos palydovą „Cosmos 2555“. Tai buvo pirmasis šios Angaros raketos versijos orbitinis paleidimas. Sunkioji raketos „Angara“ versija netrukus pakeis aplinkai pavojingus „Protons“, o lengvoji, nutraukus raketų „Dnepr“ ir „Rokot“ gamybą, atkurs galimybę gabenti lengvesnius, per mažus „Sojuz-2“ krovinius. Bet ar Angara pateisins jai keliamus lūkesčius?
Po Sovietų Sąjungos žlugimo Rusijos kosmonautika atsidūrė gilioje krizėje. Paaiškėjo, kad pagrindiniai paleidimo įrenginiai ir nemaža dalis produkcijos yra netoliese, bet vis tiek užsienyje. Supersunkiųjų raketų programa „Energija“ buvo sustabdyta, o gynybos užsakymai gerokai sumažinti. Kosmoso pramonę nuo visiško žlugimo išgelbėjo tarptautinis bendradarbiavimas – Amerikos aviacijos korporacijų užsakymai, bendros programos su Europos ir Azijos kosmoso agentūromis. Tarptautinė kosminė stotis buvo paleista į orbitą aplink Žemę naudojant sovietinės orbitinės stoties Mir technologijas. Plaukiojantis kosmodromas „Sea Launch“ pradėjo darbą. Tačiau buvo aišku, kad tarptautinė parama nesitęs amžinai, ir 90-aisiais buvo pradėti darbai siekiant užtikrinti Rusijos kosminę nepriklausomybę.
Užduotis buvo sunki, nes visi SSRS sunkiųjų ir ypač sunkiųjų raketų paleidimo įrenginiai buvo Kazachstano teritorijoje. Rusija turi tik karinį aukštos platumos Plesecko kosmodromą, kuris iš pradžių buvo skirtas balistinėms raketoms paleisti į Jungtines Valstijas, o vėliau buvo naudojamas palydovams, dažniausiai žvalgybiniams, paleisti į žemas Žemės orbitas (LEO). Taip pat buvo svarstoma naujo kosmodromo statyba Svobodny raketų bazės teritorijoje Tolimuosiuose Rytuose. Šiuo metu šis kosmodromas, dar tik kuriamas, vadinamas Vostochny. Ateityje jis turėtų tapti pagrindiniu civiliniu kosmodromu Rusijoje ir pakeisti iš Kazachstano nuomojamą Baikonūrą. Sunkiausia situacija susiklostė sunkiųjų raketų segmente, kurių naudingoji galia +20 tonų.Šiomis Proton serijos raketomis SSRS buvo paleisti ryšių palydovai, žemos orbitos orbitinės stotys, Mėnulio ir planetų tyrimo įrenginiai, kai kurie kariniai palydovai į geostacionarią orbitą. Visos nešančiosios raketos „Proton“ liko Kazachstane. Tuo pat metu paprastas sprendimas – naujų paleidimo kompleksų statyba Rusijoje – buvo nepriimtinas dėl aplinkosaugos priežasčių.
Protonai veikė chemiškai agresyvų hidraziną ir jų praradimas sukeltų visuomenės protestus tose vietose, kur būtų išnaudotos pirmosios dvi stadijos. Tai buvo laikas, kai visuomenės nuomonės nebebuvo galima ignoruoti. Paleidimo įrenginių perkėlimas į Rusiją turėjo prasidėti sukūrus jiems naują aplinkai nekenksmingą raketų kurą. Jau 1992 metais buvo paskelbtas konkursas sukurti pirmąją Rusijos kosminę raketą. Jos kūrimas buvo įformintas 6 m. sausio 1995 d. Rusijos prezidento dekretu. Pirmasis skrydis buvo numatytas 2005 m. Jei ši sąlyga būtų įvykdyta, tokios raketos sukūrimas būtų prasmingas – suvienodinus jos modulius būtų įmanoma (su sąlyga, kad kasmet būtų pagaminama daug raketų), kad kaina būtų sumažinta net Proton atžvilgiu. Nuspręsta, kad Angara bus modulinė: universalius raketų modulius (URM) galima konfigūruoti nuo lengvosios versijos (vienas modulis pirmoje pakopoje) iki sunkiosios versijos (septyni moduliai). Kiekvienas URM galėtų būti gabenamas atskirai geležinkeliu, o vėliau sujungtas kosmodrome. Jo ilgis turėjo būti 25,1 m, o skersmuo 3,6 m. Rusijoje, kur raketos gabenamos geležinkeliu, tai buvo labai svarbu.
Kodėl Angara taip ilgai užtruko?
1994–1995 m. visi raketų ir kosmoso pramonės specialistai sutiko, kad naujų raketų variklių, naudojančių didelės energijos kriogeninį kurą, kūrimas yra neįmanomas (energetikos sektoriuje naudojami buvo tiesiog per dideli), todėl projekte buvo naudojamas patikrintas technologija – benzininiai varikliai ir skystas deguonis (vadinamasis karoloksas). Ir tada įvyko keistas situacijos posūkis - vietoj lauktos sutarties dėl raketos NPO Energia, turinčiai didelę kriogeninės technologijos ir didelių variklių patirtį Carolox technologijoje, ją gavo... Proton gamintojas - Chruničevo centras. . Jis pažadėjo pagaminti raketą taip pat energijos technologijų pagrindu, tačiau pigiau gaminti, logistika ir eksploatuoti.
Deja, Chruničevui tai buvo neįmanoma užduotis. Laikui bėgant dizainas patyrė daugybę metamorfozių, o modulių skaičiaus koncepcija pasikeitė. Raketa vis dar egzistavo tik popieriuje, nepaisant to, kad ji atėmė daug pinigų iš biudžeto. Kodėl taip ilgai užtruko sukurti raketą, kai SSRS tos pačios problemos buvo išspręstos per daug trumpesnį laiką? Greičiausiai todėl, kad Angaros nereikėjo, ypač Chruničevui. Jo Protonas skrido iš Baikonūro pagal karines, mokslines, civilines, tarptautines ir komercines programas. Kazachstano pusė skundėsi „nuodais“, tačiau negalėjo reikalauti uždaryti visam pasauliui tokios svarbios raketos. Perkelti kosminius paleidimus į Angarą Chruničevui buvo nuostolinga, nes naujoji raketa buvo brangesnė nei ankstesnė – juk kūrimas kainuoja daugiausiai.
